Qu'est-ce que la consolidation de la mémoire?
La consolidation de la mémoire est le processus impliqué dans le codage d'une mémoire afin qu'elle puisse être récupérée ultérieurement. Sans consolidation, il n'y aurait aucun moyen de stocker des informations dans le cerveau, étape indispensable à la formation et au stockage de mémoires pour une utilisation ultérieure. La consolidation peut être observée chez un grand nombre d'espèces animales et les animaux semblent avoir des capacités variables pour former et stocker de nouveaux souvenirs. Un certain nombre de choses peuvent interférer avec la consolidation de la mémoire.
Le processus de consolidation de la mémoire commence en quelques minutes à un niveau synaptique lorsque le cerveau rencontre quelque chose et interagit avec lui. La consolidation du système se produit à long terme, au fil de semaines et de mois, à mesure que le cerveau développe des voies pouvant être utilisées pour accéder à une mémoire. Des recherches sur le cerveau ont démontré que, plutôt que d'être rangés dans un endroit, les souvenirs sont en réalité disséminés dans le cerveau. La consolidation consiste à rendre les souvenirs accessibles, en créant essentiellement une carte ou un index du cerveau, de manière à pouvoir les récupérer au moment voulu.
Une fois qu'une mémoire a été stockée, elle peut être rappelée à volonté. Initialement, les gens croyaient que les souvenirs étaient stockés de manière permanente. Cependant, les chercheurs ont depuis appris qu’en fait, ils pourraient avoir besoin d’être reconsolidés à chaque rappel. Les souvenirs deviennent «labiles», ce qui signifie qu'ils sont fragiles et peuvent potentiellement être perturbés lorsqu'ils sont rappelés. La reconsolidation ramène la mémoire rappelée à sa place dans le cerveau afin qu'elle puisse être réutilisée.
Un certain nombre de fonctions sont impliquées dans la consolidation de la mémoire. L'hippocampe semble jouer un rôle important dans la formation et le stockage de la mémoire. D'autres parties du cerveau peuvent avoir divers degrés d'implication, en fonction de la mémoire impliquée. Le sommeil paradoxal semble également aider au processus de consolidation de la mémoire, alors que le sommeil en général aiderait le cerveau à se régénérer.
Des phénomènes intéressants ont été observés avec l'apprentissage. Alors que la consolidation de la mémoire prend normalement une longue période de temps, des études sur des personnes impliquées dans des tâches d'apprentissage ont montré que le cerveau peut consolider une mémoire avec succès en moins d'une heure dans certains cas. Les méthodes utilisées pour présenter les informations semblent être importantes, tout comme le niveau de répétitivité. La répétition répétée de la même information peut entraîner des modifications synaptiques conduisant à une consolidation rapide de la mémoire, ce qui explique le long rôle de la récitation dans l'apprentissage, des techniques utilisées par les anciens chercheurs pour mémoriser des poèmes épiques à celles enseignées aux étudiants modernes pour mémoriser des choses telles que les tableaux de temps et le tableau périodique des éléments.