Qu'est-ce que la tuberculose atypique?
La tuberculose atypique est une forme de maladie pulmonaire ressemblant à la tuberculose et causée par des mycobactéries non tuberculeuses (MNT). Ce sont des bactéries de la famille des Mycobacterium qui ne sont pas l'agent occasionnel de la tuberculose, du complexe Mycobacterium tuberculosis ou de la lèpre. Il existe un certain nombre d'autres espèces de cette famille auxquelles les individus sont exposés quotidiennement. La tuberculose atypique affecte généralement les personnes dont le système immunitaire est compromis et est de plus en plus observée chez les femmes ménopausées. Le trouble est extrêmement difficile à diagnostiquer et le traitement peut impliquer des années de traitement avec de multiples antibiotiques pouvant avoir des effets secondaires graves.
Un autre terme désignant ce trouble est celui de mycobactérie autre que la tuberculose (MOTT) ou mycobactérie environnementale. Ce groupe de bactéries a la particularité de posséder une épaisse paroi cellulaire composée de matériaux les rendant résistantes à la plupart des antibiotiques et des désinfectants. Les mycobactéries peuvent généralement survivre dans des conditions difficiles et se retrouvent partout dans l'environnement, dans les cours d'eau, les marais et même dans les eaux chlorées. Les organismes ne se propagent pas d'un individu à un autre, mais sont acquis de l'environnement par le biais de la boisson, de la respiration ou du contact avec le sol.
Les symptômes de la tuberculose atypique sont similaires à ceux de la tuberculose classique et comprennent une toux, de la fièvre, une perte de poids, un manque d'appétit, un manque d'énergie, des expectorations sanglantes et des sueurs nocturnes. Parmi un certain nombre d'espèces pouvant causer ce trouble, l'une des plus répandues est un groupe d'espèces bactériennes que l'on peut trouver chez les oiseaux, comme les poulets. C'est le complexe Mycobacterium avium , ou MAC. L'infection par ce groupe est un effet secondaire courant chez les patients atteints de fibrose kystique ou d'infection par le VIH. Il n’est pas clair pourquoi l’incidence de la maladie augmente chez les femmes ménopausées.
Le diagnostic de tuberculose atypique implique la culture des mycobactéries à partir des expectorations et peut prendre des semaines à des mois. Dans le passé, seuls quelques hôpitaux et laboratoires de recherche avaient l'expertise nécessaire pour identifier les espèces en cause, en utilisant des méthodes de diagnostic traditionnelles, une fois que les microbes avaient été mis en culture. Les techniques de l'ADN recombinant ont élargi la capacité d'identifier des espèces particulières. Les différences de séquences d'acides nucléiques constituent actuellement un moyen courant de définir les différents types de mycobactéries.
Une identification correcte du type particulier de Mycobacterium infectant une personne est essentielle. Toutes les espèces ne causent pas de maladies. Les médecins ne souhaitent pas soumettre inutilement les patients aux rigueurs du traitement. Les puissants antibiotiques utilisés pour traiter les infections par les MNT ont souvent des effets secondaires dramatiques.
La résistance aux antibiotiques est très commune parmi ces types de bactéries. Les espèces varient dans leur sensibilité à un antibiotique particulier. L'identification du Mycobacterium particulier trouvé dans le poumon d'une personne permet d'utiliser la combinaison appropriée d'antibiotiques dans le traitement de la tuberculose atypique. Il faut généralement une combinaison de trois à cinq antibiotiques différents pouvant être pris pendant deux ans pour guérir ce trouble.