Wat is mentale retardatie?
Geestelijke achterstand is een aandoening die wordt gekenmerkt door intellectuele en ontwikkelingsachterstanden. Dit betekent dat een persoon functioneert op een intellectueel of ontwikkelingsniveau dat als lager dan normaal wordt beschouwd. Een persoon met deze aandoening heeft vaak moeite met leren en het uitvoeren van basistaken in verband met het dagelijks leven. Een diagnose van mentale retardatie betekent echter niet dat een persoon niet kan leren. In plaats daarvan betekent dit dat de persoon waarschijnlijk speciale hulp nodig heeft bij het leren en het bereiken van ontwikkelingsmijlpalen.
Een persoon wordt meestal gediagnosticeerd met mentale retardatie voordat hij 18 jaar oud wordt. Vaak beginnen familieleden intellectuele en ontwikkelingsachterstanden te vermoeden wanneer een kind bepaalde mijlpalen bereikt in een lager tempo dan normaal. Een kind kan bijvoorbeeld langzamer motorische vaardigheden ontwikkelen dan andere kinderen van zijn leeftijd. Het kan langer duren dan normaal om te rollen of rechtop te zitten. In sommige gevallen kan het zijn dat een kind sommige motorische vaardigheden helemaal niet ontwikkelt.
Naast de langzame ontwikkeling van motorische vaardigheden, kan een kind met een verstandelijke handicap traag zijn in het ontwikkelen van taalvaardigheden en vaardigheden in het dagelijks leven. Hij kan bijvoorbeeld niet in staat zijn zijn tanden te poetsen of zichzelf te voeden. Hij kan ook moeite hebben met praten, veel later beginnen praten dan andere kinderen van zijn leeftijd, of helemaal niet in staat zijn om herkenbare woorden te vormen. Hij kan ook moeite hebben zich aan te passen aan verandering.
Het kan moeilijk zijn om vast te stellen waardoor iemand ontwikkelingsstoornissen en intellectuele handicaps heeft. Voordat een baby wordt geboren, kan zijn moeder infecties ontwikkelen die tot vertraging leiden. Medicijnen op recept, illegale drugs en alcoholgebruik tijdens de zwangerschap kunnen ook leiden tot vertraging. Soms veroorzaakt een genetische afwijking de aandoening.
Een van de problemen die kunnen leiden tot mentale retardatie na de zwangerschap zijn onvoldoende zuurstof voor de baby tijdens de bevalling en de ontwikkeling van een ernstige infectie tijdens de kindertijd. De oorzaak doet zich echter niet altijd vroeg in het leven voor. Een ernstig hoofdletsel kan op elke leeftijd leiden tot vertraging.
In gevallen van ernstige mentale achterstand kunnen kinderen op zeer jonge leeftijd worden gediagnosticeerd omdat de symptomen zo duidelijk zijn. Wanneer een kind slechts licht achterlijk is, kunnen zijn symptomen echter pas worden gediagnosticeerd als hij naar school is gegaan of zelfs later. Als familieleden en artsen mentale retardatie vermoeden, gebruikt een arts meestal een screeningstest om het te diagnosticeren. Helaas is er geen remedie. In plaats daarvan richt de behandeling zich meestal op speciale onderwijstechnieken die zijn ontworpen om een persoon met een ontwikkelingsbeperking te helpen leren en ontwikkelen.