Che cos'è il ritardo mentale?
Il ritardo mentale è una condizione caratterizzata da ritardi intellettuali e di sviluppo. Ciò significa che una persona funziona a livello intellettuale o di sviluppo che è considerato inferiore al normale. Una persona con questa condizione ha spesso difficoltà ad apprendere e svolgere compiti di base associati alla vita quotidiana. Una diagnosi di ritardo mentale non significa che una persona non possa imparare, tuttavia. Invece, significa che la persona avrà probabilmente bisogno di un aiuto speciale per l'apprendimento e il raggiungimento di traguardi di sviluppo.
A un individuo viene generalmente diagnosticato un ritardo mentale prima di raggiungere i 18 anni. Spesso, i membri della famiglia iniziano a sospettare ritardi intellettuali e di sviluppo quando un bambino raggiunge determinate pietre miliari a un ritmo più lento del normale. Ad esempio, un bambino può essere più lento nello sviluppare le capacità motorie rispetto ad altri bambini della sua età. Potrebbe volerci più tempo del solito per rotolarsi o sedersi. In alcuni casi, un bambino potrebbe non riuscire a sviluppare del tutto alcune capacità motorie.
Oltre al lento sviluppo delle capacità motorie, un bambino con ritardo mentale può essere lento nello sviluppare il linguaggio e le capacità di vita quotidiana. Ad esempio, potrebbe non essere in grado di lavarsi i denti o di nutrirsi. Potrebbe anche avere difficoltà a parlare, iniziare a parlare molto più tardi rispetto agli altri bambini della sua stessa età, o sembrare incapace di formare parole riconoscibili. Potrebbe anche avere difficoltà ad adattarsi al cambiamento.
Può essere difficile individuare ciò che provoca una persona con disabilità dello sviluppo e intellettuale. Prima della nascita di un bambino, sua madre può sviluppare infezioni che portano al ritardo. Anche i farmaci da prescrizione, le droghe illegali e l'uso di alcolici durante la gravidanza possono causare ritardi. A volte un'anomalia genetica provoca la condizione.
Tra i problemi che possono portare al ritardo mentale dopo la gravidanza vi sono insufficiente ossigeno per il bambino durante il parto e lo sviluppo di una grave infezione durante l'infanzia. Tuttavia, la causa non si presenta sempre all'inizio della vita. Una grave lesione alla testa può causare ritardo a qualsiasi età.
In caso di grave ritardo mentale, i bambini possono essere diagnosticati in giovane età perché i sintomi sono così evidenti. Quando un bambino è solo leggermente ritardato, i suoi sintomi possono non essere diagnosticati fino a quando non ha iniziato a frequentare la scuola o anche più tardi. Se membri della famiglia e medici sospettano un ritardo mentale, un medico di solito utilizza test di screening dello sviluppo per diagnosticare. Sfortunatamente, non esiste una cura. Invece, il trattamento di solito si concentra su tecniche educative speciali progettate per aiutare una persona con disabilità dello sviluppo ad apprendere e sviluppare.