Vad är mental retardering?

Psykisk retardering är ett tillstånd som präglas av intellektuella och utvecklingsförseningar. Detta innebär att en person fungerar på en intellektuell eller utvecklingsnivå som anses vara lägre än normalt. En person med detta tillstånd har ofta svårt att lära sig och utföra grundläggande uppgifter i samband med det dagliga livet. En diagnos av mental retardering betyder dock inte att en person inte kan lära sig. Istället betyder det att personen förmodligen kommer att behöva särskild hjälp med att lära sig och nå utvecklingsmål.

En individ diagnostiseras vanligtvis med mental retardering innan han fyller 18 år. Ofta börjar familjemedlemmar misstänka intellektuella och utvecklingsförseningar när ett barn når vissa milstolpar i en långsammare takt än typisk. Till exempel kan ett barn vara långsammare att utveckla motoriska färdigheter än andra barn i hans ålder. Han kan ta längre tid än vanligt att rulla över eller sitta upp. I vissa fall kan ett barn inte utveckla vissa motoriska färdigheter helt och hållet.

Utöver den långsamma utvecklingen av motoriska färdigheter, kan ett barn med mental retardering vara långsamt att utveckla språk och färdigheter i det dagliga livet. Han kan till exempel vara oförmögen att borsta sina egna tänder eller mata sig själv. Han kan också ha svårt att prata, börja prata mycket senare än andra barn i sin egen ålder eller verkar oförmögen att bilda igenkännbara ord alls. Han kan också ha problem med att anpassa sig till förändringar.

Det kan vara svårt att fastställa vad som gör att en person har utvecklings- och intellektuella funktionsnedsättningar. Innan ett barn föddes kan hans mor utveckla infektioner som leder till retardering. Receptbelagda läkemedel, olagliga droger och alkoholanvändning under graviditet kan också leda till retardering. Ibland orsakar en genetisk abnormalitet tillståndet.

Bland de problem som kan leda till mental retardering efter graviditeten är otillräckligt syre för barnet under förlossningen och utvecklingen av en allvarlig infektion under spädbarn. Orsaken presenterar sig dock inte alltid tidigt i livet. En allvarlig huvudskada kan leda till retardering i alla åldrar.

I fall av svår psykisk retardering kan barn diagnostiseras i en mycket ung ålder eftersom symtomen är så uppenbara. När ett barn endast är svagt retarderat kan emellertid hans symtom inte diagnostiseras förrän han har börjat gå i skolan eller till och med senare. Om familjemedlemmar och läkare misstänker mental retardering, använder en läkare vanligtvis utvecklingsscreeningstest för att diagnostisera det. Tyvärr finns det inget botemedel. Istället fokuserar behandlingen vanligtvis på specialundervisningstekniker utformade för att hjälpa en utvecklingshindrad person att lära sig och utvecklas.