Wat is neonatale bilirubine?
Neonatale bilirubine verwijst naar de niveaus van een lichamelijke substantie genaamd bilirubine bij pasgeborenen. Bilirubine wordt geproduceerd door een leverproces waarbij bepaalde rode bloedcellen worden afgebroken. Bij zuigelingen leidt onvoldoende leverfunctie vaak tot hoge bloedspiegels van bilirubine. Hoge niveaus van neonatale bilirubine leiden tot een aandoening die neonatale geelzucht of neonatale hyperbilirubinemie wordt genoemd. Onbehandeld kan geelzucht gevaarlijk zijn, traag gedrag en eetgewoonten veroorzaken en mogelijk leiden tot hersenschade en zelfs de dood.
Bilirubine is een pigment dat van nature in gal voorkomt en roodachtig geel is. Bij gezonde pasgeborenen en volwassenen wordt het afgebroken door de lever en flauwgevallen in de ontlasting. Er zijn twee soorten bilirubine: indirect of niet-geconjugeerd; en direct of geconjugeerd. Beide soorten komen voor in de bloedbaan, maar directe bilirubine is oplosbaar en gaat gemakkelijk het lichaam uit, terwijl indirecte bilirubine onoplosbaar is en in de bloedbaan blijft totdat het wordt afgebroken.
Het is het onvermogen van een pasgeborene om niveaus van indirecte bilirubine af te breken die geelzucht veroorzaken. Soms is het onvermogen van een kind om bilirubine af te breken een indicator voor ernstige leverproblemen. Meestal heeft een baby echter alleen tijd nodig en misschien een beetje hulp voor de leverfunctie om op volle snelheid te komen.
Neonatale bilirubine is meestal niets om bang voor te zijn. Geelzucht komt zelfs voor bij de meeste pasgeborenen, omdat het enige tijd kan duren voordat baby's zich aanpassen aan hun eigen leververwerking. Bij sommige zuigelingen kan echter aanhoudend hoge niveaus van neonatale bilirubine duiden op een defecte lever, een levensbedreigende aandoening die ernstige en snelle medische actie vereist.
Aanhoudende geelzucht bij zuigelingen betekent echter niet noodzakelijkerwijs leverschade. Het kan zijn dat de baby een beetje hulp nodig heeft om alle systemen op gang te krijgen. Voor dat doel zijn de meeste ziekenhuizen uitgerust met fluorescentielampen met fototherapie - zoals zonnebanken voor kinderen - die dienen om bilirubine af te breken. Deze lichten worden vaak bili-lichten genoemd. Ziekenhuizen hebben ook glasvezeldekens, uitgerust met bili-lampen, die ouders mee naar huis kunnen nemen voor verdere behandeling.
Ziekenhuizen nemen neonatale bilirubine zeer serieus, zozeer dat tests voor bilirubine bovenaan de lijst staan na de geboorte. Binnen 24 uur na de geboorte moeten zuigelingen huid- en bloedtesten laten uitvoeren om de bilirubinewaarden te controleren. Als de niveaus te hoog zijn, kunnen artsen controleren op problemen met de lever of obstructies die galwegen blokkeren. Als geen van deze problemen een rol spelen, maar geelzucht blijft bestaan, zal een baby waarschijnlijk onder bili-lichten worden geplaatst totdat de symptomen van geelzucht verdwijnen.