O que é bilirrubina neonatal?
Bilirrubina neonatal refere-se aos níveis de uma substância corporal chamada bilirrubina em recém-nascidos. A bilirrubina é produzida por um processo do fígado pelo qual certas células vermelhas do sangue são decompostas. Em crianças, a insuficiência hepática geralmente resulta em níveis elevados de bilirrubina no sangue. Altos níveis de bilirrubina neonatal levam a uma condição chamada icterícia neonatal ou hiperbilirrubinemia neonatal. Se não tratada, a icterícia pode ser perigosa, causando comportamento lento e hábitos alimentares, e potencialmente levando a danos cerebrais e até a morte.
A bilirrubina é um pigmento naturalmente encontrado na bile que é amarelo avermelhado. Em recém-nascidos e adultos saudáveis, é decomposto pelo fígado e desmaiado em matéria fecal. Existem dois tipos de bilirrubina: indireta ou não conjugada; e direto ou conjugado. Ambos os tipos são encontrados na corrente sanguínea, mas a bilirrubina direta é solúvel e sai facilmente do corpo, enquanto a bilirrubina indireta é insolúvel e permanece na corrente sanguínea até se decompor.
É a incapacidade do recém-nascido de quebrar os níveis de bilirrubina indireta que causa icterícia. Às vezes, a incapacidade de uma criança quebrar a bilirrubina é um indicador de problemas graves no fígado. Na maioria das vezes, no entanto, uma criança só precisa de tempo e talvez de uma pequena ajuda para que a função hepática atinja a velocidade máxima.
A bilirrubina neonatal geralmente não é motivo de medo. De fato, a icterícia ocorre na maioria dos recém-nascidos, pois pode levar algum tempo para os bebês se adaptarem ao trabalho de realizar seu próprio processamento hepático. Em alguns bebês, no entanto, níveis persistentemente altos de bilirrubina neonatal podem indicar um fígado defeituoso, uma condição com risco de vida que requer ação médica séria e rápida.
No entanto, icterícia persistente em bebês não indica necessariamente danos no fígado. Pode ser que o bebê precise de uma pequena ajuda para fazer todos os sistemas funcionarem. Para esse fim, a maioria dos hospitais é equipada com luzes fluorescentes para fototerapia - como camas de bronzeamento infantil - que servem para quebrar a bilirrubina. Essas luzes são geralmente chamadas de luzes bili. Os hospitais também dispõem de cobertores de fibra óptica, equipados com faróis de bili, que os pais podem levar para casa para tratamento adicional.
Os hospitais levam a bilirrubina neonatal muito a sério, tanto que os testes para bilirrubina estão no topo da lista após o nascimento. Nas 24 horas após o nascimento, os bebês devem realizar exames de pele e sangue para verificar os níveis de bilirrubina. Se os níveis forem muito altos, os médicos poderão verificar problemas no fígado ou obstruções no bloqueio dos ductos biliares. Se nenhum desses problemas for um fator, e ainda assim a icterícia persistir, um bebê provavelmente será colocado sob luz de advertência até que os sintomas da icterícia diminuam.