Hvad er nyfødt bilirubin?
Neonatal bilirubin henviser til niveauerne af et kropsligt stof kaldet bilirubin hos nyfødte. Bilirubin produceres ved en leverproces, hvorved visse røde blodlegemer nedbrydes. Hos spædbørn resulterer utilstrækkelig leverfunktion ofte i høje blodniveauer af bilirubin. Høje niveauer af neonatal bilirubin fører til en tilstand kaldet neonatal gulsot eller neonatal hyperbilirubinæmi. Ubehandlet kan gulsot være farligt, forårsage langsom adfærd og spisevaner og potentielt føre til hjerneskade og endda død.
Bilirubin er et pigment, der naturligt findes i galden, der er rødgul. Hos sunde nyfødte og voksne nedbrydes den af leveren og overføres i fækalt stof. Der er to typer bilirubin: indirekte eller ukonjugeret; og direkte eller konjugeret. Begge typer findes i blodstrømmen, men direkte bilirubin er opløselig og passerer let ud af kroppen, mens indirekte bilirubin er uopløselig og forbliver i blodstrømmen, indtil den nedbrydes.
Det er en nyfødt manglende evne til at nedbryde niveauer af indirekte bilirubin, der forårsager gulsot. Undertiden er et barns manglende evne til at nedbryde bilirubin en indikator på alvorlige leverproblemer. Oftest har et spædbørn kun brug for tid og måske lidt hjælp til leverfunktionen til at komme op i fuld hastighed.
Neonatal bilirubin er normalt intet at være bange for. Faktisk forekommer gulsot hos de fleste nyfødte, da det kan tage nogen tid for spædbørn at tilpasse sig jobbet med at udføre deres egen leverforarbejdning. Hos nogle spædbørn kan imidlertid vedvarende høje niveauer af neonatal bilirubin indikere en defekt lever, en livstruende tilstand, der kræver alvorlig og hurtig medicinsk handling.
Vedvarende gulsot hos spædbørn tyder ikke nødvendigvis på leverskader. Det kan bare være, at spædbarnet har brug for lidt hjælp for at få alle systemer i gang. Til et sådant formål er de fleste hospitaler udstyret med fototerapi lysstofrør - som garvningssenge til spædbørn - der tjener til at nedbryde bilirubin. Disse lys kaldes ofte bili-lys. Hospitalerne har også fiberoptiske tæpper, udstyret med billys, som forældrene må tage med hjem til videre behandling.
Hospitaler tager neonatal bilirubin meget alvorligt, så meget, at test for bilirubin er øverst på listen efter fødslen. Inden for 24 timer efter fødslen skal spædbørn gennemføres hud- og blodprøver for at kontrollere bilirubin-niveauer. Hvis niveauerne er for høje, kan lægerne kontrollere, om der er problemer med leveren eller forhindringer, der blokerer galdekanaler. Hvis ingen af disse problemer er en faktor, men alligevel fortsætter gulsot, vil et spædbarn sandsynligvis blive lagt under billys, indtil symptomer på gulsot falder ned.