Vad är neonatal bilirubin?

Neonatal bilirubin avser halterna av ett kroppsligt ämne som kallas bilirubin hos nyfödda. Bilirubin produceras genom en leverprocess där vissa röda blodkroppar bryts ned. Hos spädbarn medför otillräcklig leverfunktion ofta höga blodnivåer av bilirubin. Höga nivåer av neonatal bilirubin leder till ett tillstånd som kallas neonatal gulsot, eller neonatal hyperbilirubinemia. Gulsot kan vara farligt, obehandlat, vilket kan orsaka tröga beteenden och ätvanor och kan leda till hjärnskador och till och med döden.

Bilirubin är ett pigment som naturligt finns i galla som är rödgul. Hos friska nyfödda och vuxna bryts den ned av levern och överförs i fekalmaterial. Det finns två typer av bilirubin: indirekt eller okonjugerad; och direkt eller konjugerad. Båda typerna finns i blodströmmen, men direkt bilirubin är lösligt och passerar lätt ur kroppen medan indirekt bilirubin är olösligt och förblir i blodströmmen tills det bryts ned.

Det är en nyfödds oförmåga att bryta ner nivåer av indirekt bilirubin som orsakar gulsot. Ibland är oförmågan för ett spädbarn att bryta ner bilirubin en indikator på allvarliga leverproblem. Oftast behöver emellertid ett spädbarn bara tid och kanske lite hjälp för leverfunktionen för att uppnå full fart.

Neonatal bilirubin är vanligtvis inget att vara rädd för. I själva verket förekommer gulsot hos de flesta nyfödda, eftersom det kan ta lite tid för spädbarn att anpassa sig till jobbet med att göra sin egen leverförädling. Hos vissa spädbarn kan emellertid ihållande höga nivåer av neonatal bilirubin indikera en felaktig lever, ett livshotande tillstånd som kräver allvarliga och snabba medicinska åtgärder.

Ihållande gulsot hos spädbarn indikerar dock inte nödvändigtvis leverskada. Det kan bara vara så att barnet behöver lite hjälp för att få alla system igång. För ett sådant syfte är de flesta sjukhus utrustade med lysrör för fototerapi - som solbränna för spädbarn - som tjänar till att bryta bilirubin. Dessa ljus benämns ofta bili-lampor. Sjukhus har också fiberoptiska filtar utrustade med billys, som föräldrar kan ta hem för vidare behandling.

Sjukhus tar neiratal bilirubin mycket på allvar, så att test för bilirubin är högst upp på listan efter födseln. Inom 24 timmar efter födseln bör spädbarn genomföra hud- och blodprover för att kontrollera bilirubinnivåerna. Om nivåerna är för höga, kan läkare kontrollera om det är problem med levern eller hinder som hindrar gallgångar. Om inget av dessa problem är en faktor, men gulsot kvarstår, kommer ett spädbarn troligen att läggas under billys tills symptomen på gulsot minskar.