Wat is neuropsychopharmacology?
Neuropsychopharmacology is een vakgebied dat de grondslagen van zowel psychopharmacology als neuroscience combineert. Psychofarmacologie is een wetenschap die de mogelijke effecten van medicijnen op de hersenen en het gedrag dat ze kunnen veroorzaken omvat, terwijl neurowetenschap de studie is van het zenuwstelsel en het proces van hoe zenuwen impulsen en gedrag beheersen. Een van de belangrijkste doelen van deze interdisciplinaire wetenschap is om definitief de verbanden te leggen tussen bepaalde medicijnen en hoe deze de hersenen beïnvloeden om nieuwe medicijnen te ontwikkelen voor de behandeling van psychische aandoeningen en neurologische aandoeningen.
De hersenen besturen impulsen door de beweging van neurotransmitters door het lichaam. Neurotransmitters zijn chemicaliën die verantwoordelijk zijn voor het overbrengen van berichten naar zenuwcellen door het lichaam om impulsen te veroorzaken. Afwijkingen in het overdrachtsproces worden verondersteld de oorzaak te zijn van geestelijke gezondheidsproblemen, evenals aandoeningen, zoals epilepsie en de ziekte van Parkinson, die motorische storingen veroorzaken. Neuropsychopharmacology is in het algemeen gericht op het bestuderen van de manier waarop verschillende geneesmiddelen het functioneren van neurotransmitters beïnvloeden als een middel om met nieuwe geneesmiddelen te komen om verschillende neurologische aandoeningen te behandelen.
Neuropsychopharmacology-onderzoeken hebben de neiging zich voornamelijk te concentreren op verschillende psychische aandoeningen. Dit kunnen psychotische stoornissen zijn, zoals schizofrenie, waarbij een persoon volledig los raakt van de realiteit, of stemmingsstoornissen, zoals depressie of bipolaire stoornis. Eetstoornissen zoals anorexia en boulimia, evenals slaapstoornissen en angststoornissen, zijn ook vaak het onderwerp van onderzoek naar nieuwe en effectievere medicijnen.
Een van de centrale fundamenten van neuropsychopharmacology is de studie van de invloed van medicijnen op de hersenen en oncontroleerbare impulsen en gedrag. Tijdens onderzoek worden geneesmiddelen over het algemeen waargenomen om te bepalen of ze de activiteit van neurotransmitters op enigerlei wijze veranderen en dus leiden tot veranderingen in stemming of gedrag. Een vaak voorgeschreven medicijn dat vaak regelmatig wordt bestudeerd zijn selectieve serotonine heropname remmers (SSRI). Dit soort medicijnen helpt de niveaus van serotonine te stabiliseren, een neurotransmitter die verantwoordelijk is voor gevoelens van geluk en welzijn en waarvan de lage niveaus kunnen bijdragen aan angst- en stemmingsstoornissen. Het is niet vaak bekend hoe of waarom medicijnen zoals SSRI's werken, dus deze interdisciplinaire wetenschap heeft de neiging om definitieve antwoorden te vinden.
Critici van deze interdisciplinaire wetenschap geloven dat er onvoldoende sluitend onderzoek is gedaan om te bepalen hoe de mechanismen van de hersenen abnormaal worden. Ze noemen vaak inconsistenties in onderzoeksresultaten als het gaat om neurologische aandoeningen, zoals verschillende conclusies op basis van geslacht, leeftijd of genetica. Aangezien een van de hoofddoelen van de wetenschap is om de biologische aspecten te bepalen die abnormale hersenimpulsen veroorzaken en leiden tot gedragsveranderingen, kunnen critici beweren dat dit vakgebied niet succesvol is gebleken.