Vad är neuropsykofarmakologi?
Neuropsykofarmakologi är ett studieområde som kombinerar grunden för både psykofarmakologi och neurovetenskap. Psykofarmakologi är en vetenskap som involverar de möjliga effekterna av läkemedel på hjärnan och det beteende de kan orsaka, medan neurovetenskap är studiet av nervsystemet och processen för hur nerver kontrollerar impulser och beteende. Ett huvudsyfte med denna tvärvetenskapliga vetenskap är att slutgiltigt sluta sambanden mellan vissa läkemedel och hur de påverkar hjärnan för att utveckla nya läkemedel för att behandla psykiska hälsotillstånd och neurologiska störningar.
Hjärnan kontrollerar impulser genom rörelse av neurotransmittorer i hela kroppen. Neurotransmittorer är kemikalier som ansvarar för att förmedla meddelanden till nervceller i hela kroppen för att utlösa impulser. Avvikelser i överföringsprocessen tros vara den bidragande faktorn till mentala hälsotillstånd, liksom tillstånd, såsom epilepsi och Parkinsons sjukdom, som orsakar funktionsfel i motorisk skicklighet. Neuropsykofarmakologi syftar generellt till att studera hur olika läkemedel påverkar funktionen hos neurotransmittorer som ett sätt att ta fram nya läkemedel för att behandla olika neurologiska tillstånd.
Neuropsykofarmakologiska forskningsstudier tenderar huvudsakligen att fokusera på olika psykiska hälsotillstånd. Dessa kan omfatta psykotiska störningar, såsom schizofreni, där en person blir helt frilagd från verkligheten, eller humörstörningar, såsom depression eller bipolär störning. Ätstörningar som anorexi och bulimi, liksom sömnstörningar och ångeststörningar är också ofta ämnet för nya och effektivare mediciner.
En av de centrala grunden för neuropsykofarmakologi är studien av hur läkemedel påverkar hjärnan såväl som okontrollerbara impulser och beteende. Under forskning observeras läkemedel generellt för att avgöra om de förändrar aktiviteten hos neurotransmittorer på något sätt och därmed leder till förändringar i humör eller beteende. Ett vanligt föreskrivet läkemedel som ofta studeras regelbundet är selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI). Dessa typer av läkemedel hjälper till att stabilisera nivåerna av serotonin, en neurotransmitter som är ansvarig för känslor av lycka och välbefinnande och vars låga nivåer kan bidra till ångest och humörstörningar. Det är inte ofta känt exakt hur eller varför läkemedel som SSRI fungerar, så denna tvärvetenskapliga vetenskap tenderar att syfta till att upptäcka definitiva svar.
Kritiker av denna tvärvetenskapliga vetenskap anser att det inte har funnits tillräckligt fullständig forskning för att bestämma hur hjärnans mekanismer blir onormala. De citerar ofta inkonsekvenser i forskningsresultat när det gäller neurologiska störningar, till exempel olika slutsatser baserade på kön, ålder eller genetik. Eftersom ett av vetenskapens huvudmål är att bestämma de biologiska aspekterna som orsakar onormala hjärnimpulser och leder till förändringar i beteende, kan kritiker hävda att detta fält inte har visat sig vara framgångsrikt.