Wat is neurosyfilis?
Neurosyfilis is een zeer ernstige infectie die de hersenen aantast en ook het ruggenmerg kan aantasten. Het ontstaat wanneer een persoon syfilis heeft die jaren na de eerste infectie niet wordt behandeld. In feite kan een persoon syfilis hebben gedurende 10 tot 20 jaar voordat neurosyfilis zich ontwikkelt. De aandoening is levensbedreigend, maar heeft geen invloed op iedereen bij wie syfilis is vastgesteld.
Er zijn vier soorten neurosyfilis: asymptomatisch, meningovasculair, tabes dorsalis en algemene parese. Met het asymptomatische type zijn er geen herkenbare symptomen. De getroffen persoon zal echter tekenen van de ziekte in zijn ruggenmergvocht hebben. De meningovasculaire vorm veroorzaakt symptomen, waaronder zenuw- en oogproblemen. Ook kan een persoon met deze aandoening een verhoogd risico op een beroerte hebben, omdat de bloedvaten kunnen worden beschadigd.
Een persoon met tabes dorsalis neurosyfilis heeft schade aan het ruggenmerg, die geleidelijk verergert. Uiteindelijk zal de getroffen persoon haar vermogen om te lopen verliezen. Algemene parese wordt gekenmerkt door schade aan de hersencellen, die zowel verlamming als epileptische aanvallen en een verslechterende mentale toestand kunnen veroorzaken. Met deze aandoening kunnen delen van de hersenen en het ruggenmerg ontstoken raken, wat een breed scala aan neurologische problemen veroorzaakt.
Naast verlamming en epileptische aanvallen, kan algemene parese tremoren, hoofdpijn, stemmings- en persoonlijkheidsveranderingen, spierzwakte en beroertes veroorzaken. Het kan ook leiden tot problemen met het gezichtsvermogen, duizeligheid, depressie, incontinentie en dementie. Een persoon met dit type neurosyfilis kan abnormale spiercontracties en zelfs spieratrofie hebben.
Bloedonderzoek wordt gebruikt om syfilis te diagnosticeren. Deze tests zoeken naar stoffen die worden aangemaakt door de bacteriën die de ziekte veroorzaken. Voor neurosyfilis moet echter het ruggenmergvocht van de patiënt worden getest. Bovendien worden lumbale puncties, CT-scans, MRI's en cerebrale angiogrammen gebruikt om problemen op te sporen die het zenuwstelsel aantasten.
Behandeling omvat meestal penicilline, een antibioticum. Voor één behandelplan ontvangt de patiënt de eerste 10 dagen penicilline-injecties in een ader. Daarna kan een andere vorm van het antibioticum gedurende nog eens drie weken in de spier worden geïnjecteerd. Een ander behandelplan houdt in dat het antibioticum vier keer per dag oraal wordt ingenomen, terwijl het tegelijkertijd in totaal gedurende 10 dagen wordt toegediend aan injecties in een spier. Daarna zou een andere vorm van het antibioticum in totaal drie weken in een spier worden geïnjecteerd.
Herstel van neurosyfilis hangt af van hoe snel het wordt ontdekt en hoe ernstig het is wanneer de behandeling begint. Vervolgonderzoek is nodig na drie, zes, 12 en 24 maanden na de behandeling. Deze tests zijn nodig om ervoor te zorgen dat de ziekte echt verdwenen is. Wanneer onbehandeld gelaten, kan neurosyfilis tot de dood leiden.