Wat is passieve immuniteit?
Passieve immuniteit is een vorm van immuniteit die optreedt wanneer antilichamen worden overgedragen van de ene persoon op de andere, of wanneer antilichamen van dierlijke oorsprong worden geïntroduceerd bij een mens. Dit type immuniteit is kortwerkend en wordt meestal gezien in gevallen waarin een patiënt onmiddellijke bescherming nodig heeft tegen iets en hij of zij niet snel genoeg zelfstandig antilichamen kan vormen.
In natuurlijke passieve immuniteit worden antilichamen doorgegeven van een moeder op een kind. Antilichamen kunnen worden overgedragen via de placenta of worden overgedragen via het colostrum, een vloeistof die in de borsten wordt geproduceerd voor de eerste maaltijd van een baby. De antilichamen die door de biest en placenta worden overgedragen, duren over het algemeen slechts enkele weken, wat lang genoeg is om de baby in staat te stellen zijn eigen immuunsysteem op te bouwen en zijn eigen antilichamen aan te maken.
Kunstmatige passieve immuniteit omvat de introductie van antilichamen door middelen zoals injectie. Bij de behandeling van sommige ziekten kunnen patiënten bijvoorbeeld een serum krijgen dat is afgeleid van patiënten die zijn hersteld om hen te helpen de ziekte te bestrijden. Deze praktijk wordt soms gezien wanneer mensen te maken hebben met een uitbraak van een nieuwe of extreem virulente ziekte waarvoor geen bekende behandeling beschikbaar is. In sommige culturen wordt colostrum gebruikt om passieve immuniteit bij volwassenen te produceren, net zoals bij kinderen.
Profylactische behandelingen van antilichamen worden soms gegeven wanneer mensen worden blootgesteld aan ziekten zoals hondsdolheid, botulisme, tetanus en difterie. Door een patiënt passieve immuniteit te geven, kan een arts de patiënt helpen te herstellen van een ziekte die het lichaam van de patiënt niet kan bestrijden. Passieve immuniteit is niet hetzelfde als vaccinatie, een proces waarbij kleine hoeveelheden antigenen in het lichaam worden geïntroduceerd om het aan te moedigen zijn eigen antilichamen te vormen zodat het die antigenen in de toekomst kan bestrijden.
Wanneer het lichaam zijn eigen antigenen aanmaakt, zoals te zien wanneer iemand wordt gevaccineerd, staat dit bekend als actieve immuniteit. Actieve immuniteit duurt veel langer dan passieve immuniteit en blijft soms een leven lang bestaan om te voorkomen dat iemand ziek wordt, in sterk contrast met de tijdelijke staat van passieve immuniteit. Het induceren van actieve immuniteit verdient vaak de voorkeur, indien mogelijk, omdat het de gezondheid van de patiënt op de lange termijn zal ondersteunen. Het kunstmatig creëren van actieve immuniteit is echter zeer gecompliceerd, omdat het de gecontroleerde introductie van antigenen in het lichaam inhield, en dit kan gevaarlijk zijn voor sommige patiënten, zoals gezien wanneer zogenaamde "levende" vaccins uitbraken veroorzaken.