O que é imunidade passiva?

A imunidade passiva é uma forma de imunidade que ocorre quando os anticorpos são transferidos de uma pessoa para outra, ou quando os anticorpos de origem animal são introduzidos no ser humano. Esse tipo de imunidade é de ação curta e geralmente é observado nos casos em que um paciente precisa de proteção imediata contra algo e ele ou ela não consegue formar anticorpos com rapidez suficiente e de forma independente.

Na imunidade passiva natural, os anticorpos são transmitidos de mãe para filho. Os anticorpos podem ser transferidos através da placenta ou transmitidos através do colostro, um líquido que é produzido nos seios para a primeira refeição do bebê. Os anticorpos transmitidos através do colostro e da placenta geralmente duram apenas algumas semanas, o que é suficiente para permitir que o bebê comece a construir seu próprio sistema imunológico e a produzir seus próprios anticorpos.

A imunidade passiva artificial envolve a introdução de anticorpos por meios como injeção. Por exemplo, no tratamento de algumas doenças, os pacientes podem receber um soro derivado de pacientes que se recuperaram para ajudá-los a combater a doença. Essa prática às vezes é vista quando as pessoas estão lidando com um surto de uma doença nova ou extremamente virulenta, para a qual não há tratamento conhecido disponível. Em algumas culturas, o colostro é usado para produzir imunidade passiva em adultos da mesma maneira que em crianças.

Às vezes, tratamentos profiláticos de anticorpos são dados quando as pessoas são expostas a doenças como raiva, botulismo, tétano e difteria. Ao dar imunidade passiva ao paciente, o médico pode ajudá-lo a se recuperar de uma doença que seu corpo não consegue combater. A imunidade passiva não é a mesma coisa que a vacinação, um processo no qual pequenas quantidades de antígenos são introduzidas no corpo para encorajá-lo a formar seus próprios anticorpos para que possa combater esses antígenos no futuro.

Quando o corpo produz seus próprios antígenos, como visto quando alguém é vacinado, isso é conhecido como imunidade ativa. A imunidade ativa dura muito mais do que a imunidade passiva, às vezes persistindo ao longo da vida para impedir que alguém fique doente, em contraste marcante com o estado temporário da imunidade passiva. Induzir imunidade ativa é frequentemente preferido, quando possível, porque apoiará a saúde do paciente a longo prazo. No entanto, a criação artificial de imunidade ativa é muito complicada, pois envolve a introdução controlada de antígenos no corpo, e isso pode ser perigoso para alguns pacientes, como visto quando as chamadas vacinas "vivas" causam surtos.