Qu'est-ce que l'immunité passive?
L'immunité passive est une forme d'immunité qui se produit lorsque des anticorps sont transférés d'une personne à une autre personne ou lorsque des anticorps d'origine animale sont introduits chez l'homme. Ce type d'immunité est à courte durée d'action et se rencontre généralement dans les cas où un patient a besoin d'une protection immédiate contre quelque chose et qu'il ne peut pas former d'anticorps assez rapidement de manière indépendante.
Dans l'immunité passive naturelle, les anticorps sont transmis de la mère à l'enfant. Les anticorps peuvent être transférés par le placenta ou transmis par le colostrum, un liquide produit dans les seins lors du premier repas d'un bébé. Les anticorps transmis par le colostrum et le placenta ne durent généralement que plusieurs semaines, ce qui est suffisamment long pour permettre au bébé de commencer à se constituer un système immunitaire et à fabriquer ses propres anticorps.
L'immunité passive artificielle implique l'introduction d'anticorps par des moyens tels que l'injection. Par exemple, dans le traitement de certaines maladies, les patients peuvent recevoir un sérum provenant de patients qui ont récupéré pour les aider à combattre la maladie. Cette pratique est parfois observée lorsque des personnes sont confrontées à une épidémie d’une maladie nouvelle ou extrêmement virulente pour laquelle aucun traitement connu n’est disponible. Dans certaines cultures, le colostrum est utilisé pour produire une immunité passive chez l'adulte de la même manière que chez l'enfant.
Des traitements prophylactiques des anticorps sont parfois administrés aux personnes exposées à des maladies telles que la rage, le botulisme, le tétanos et la diphtérie. En donnant au patient une immunité passive, un médecin peut aider le patient à se remettre d'une maladie que son corps est incapable de combattre. L'immunité passive n'est pas la même chose que la vaccination, un processus dans lequel de petites quantités d'antigènes sont introduites dans le corps pour l'encourager à former ses propres anticorps afin de pouvoir le combattre à l'avenir.
Lorsque le corps fabrique ses propres antigènes, comme on le voit lorsque quelqu'un est vacciné, on parle d'immunité active. L'immunité active dure beaucoup plus longtemps que l'immunité passive et persiste parfois tout au long de la vie pour empêcher une personne de tomber malade, ce qui contraste nettement avec l'état temporaire d'immunité passive. Il est souvent préférable, dans la mesure du possible, d’induire une immunité active, car cela contribuera à la santé du patient à long terme. Cependant, créer artificiellement une immunité active est très compliqué, car il implique l’introduction contrôlée d’antigènes dans le corps, ce qui peut être dangereux pour certains patients, comme en témoignent les vaccins dits "vivants" qui provoquent des épidémies.