Hva er passiv immunitet?

Passiv immunitet er en form for immunitet som oppstår når antistoffer overføres fra en person til en annen person, eller når antistoffer av animalsk opprinnelse blir introdusert til et menneske. Denne typen immunitet er kortvirkende, og blir vanligvis sett i tilfeller der en pasient trenger øyeblikkelig beskyttelse mot noe og han eller hun ikke kan danne antistoffer raskt nok uavhengig.

Ved naturlig passiv immunitet føres antistoffer fra en mor til et barn. Antistoffer kan overføres gjennom morkaken, eller overføres gjennom råmelk, en væske som produseres i brystene til babyens første måltid. Antistoffene som overføres gjennom råmelk og morkake varer vanligvis bare i flere uker, noe som er lenge nok til at babyen kan begynne å bygge opp sitt eget immunforsvar og lage egne antistoffer.

Kunstig passiv immunitet innebærer introduksjon av antistoffer gjennom midler som injeksjon. I behandlingen av noen sykdommer kan for eksempel pasienter bli gitt et serum avledet fra pasienter som har kommet seg for å hjelpe dem med å bekjempe sykdommen. Denne praksisen blir noen ganger sett når folk har å gjøre med et utbrudd av en ny eller ekstremt virulent sykdom som ingen kjent behandling er tilgjengelig for. I noen kulturer brukes råmelk til å produsere passiv immunitet hos voksne på samme måte som det gjør hos barn.

Profylaktiske behandlinger av antistoffer blir noen ganger gitt når mennesker blir utsatt for sykdommer som rabies, botulisme, stivkrampe og difteri. Ved å gi en pasient passiv immunitet, kan en lege hjelpe pasienten å komme seg etter en sykdom som pasientens kropp ikke er i stand til å kjempe mot. Passiv immunitet er ikke det samme som vaksinasjon, en prosess der små mengder antigener blir introdusert til kroppen for å oppmuntre den til å danne sine egne antistoffer slik at den kan bekjempe disse antigenene i fremtiden.

Når kroppen lager sine egne antigener, som sett når noen er vaksinert, er dette kjent som aktiv immunitet. Aktiv immunitet varer mye lenger enn passiv immunitet, noen ganger vedvarer over en levetid for å hindre noen i å bli syk, i markant kontrast til den midlertidige tilstanden til passiv immunitet. Å indusere aktiv immunitet er ofte foretrukket, når det er mulig, fordi det vil støtte pasientens helse på lang sikt. Kunstig å skape aktiv immunitet er imidlertid veldig komplisert, da det innebar kontrollert innføring av antigener i kroppen, og dette kan være farlig for noen pasienter, slik det sees når såkalte "levende" vaksiner forårsaker utbrudd.