Qu'est-ce qu'une côte cervicale?
Le squelette humain a 24 côtes, 12 de chaque côté, qui sont attachées à la colonne vertébrale dans le dos. Les sept côtes supérieures, appelées côtes vraies, sont reliées à l'avant au sternum, ou sternum; les trois prochaines côtes sont attachées l'une à l'autre par du cartilage; et les deux côtes inférieures, appelées côtes flottantes, ne sont pas attachées à l'avant. Dans de rares cas, une côte supplémentaire se trouve dans le cou, entre la vertèbre inférieure du cou et la première côte. Cette côte supplémentaire s'appelle une côte cervicale. Une côte cervicale apparaît généralement d'un côté, bien qu'une personne puisse parfois en avoir une de chaque côté.
Une côte cervicale est une affection congénitale, c'est-à-dire qu'elle est présente à la naissance, bien qu'elle ne soit souvent diagnostiquée que pendant l'adolescence ou plus tard, lorsque les symptômes et les complications sont plus susceptibles de survenir. Cette affection, qui apparaît plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes, est généralement asymptomatique, ce qui signifie qu'il n'y a aucune indication physique de son existence. Dans certains cas, toutefois, des problèmes se posent car la côte exerce une pression sur les vaisseaux sanguins ou les muscles traversant le cou et le bras. Pour déterminer si une côte cervicale est présente, une radiographie, un sonogramme, une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une autre tomographie par ordinateur (CT) sont nécessaires.
Lorsque les symptômes se manifestent, ils incluent souvent des douleurs dans le cou et le bras, des fourmillements dans le bras et la main et une faiblesse ou une atrophie musculaire du bras. Cela peut être causé par la pression exercée par la côte sur les vaisseaux sanguins et les muscles allant du cou au bras. Un vaisseau pouvant être affecté est l'artère sous-clavière, la partie de l'artère principale reliant le bras qui passe sous la clavicule ou l'omoplate. Les symptômes de cette complication comprennent une douleur à l'avant-bras, une sensation de froideur dans la main et le bras, un engourdissement des doigts et une teinte bleuâtre ou blanche du bras.
La plupart des personnes qui ont une côte cervicale ne présentent aucun symptôme et ne sont pas conscientes de la maladie. Dans de telles situations, aucun traitement n'est requis. D'autres patients commencent à ressentir des symptômes lorsqu'ils arrivent à l'âge moyen, peut-être à cause de changements dans la posture et le tonus musculaire.
Si les symptômes sont légers, la thérapie physique peut aider à renforcer les muscles de l'épaule et à ouvrir la zone traversée par les vaisseaux et les nerfs jusqu'au bras. Les exercices de posture et de renforcement, les ultrasons, la thérapie par électro-stimulation, la thermothérapie et la manipulation chiropratique sont des traitements souvent efficaces. Dans certains cas, des relaxants musculaires et des médicaments anti-inflammatoires sont également prescrits pour soulager la douleur.
Dans les cas où les symptômes sont extrêmes ou si une diminution de l'apport sanguin pose un risque pour le bras, une procédure appelée résection de la côte peut être recommandée pour retirer la côte supplémentaire. Le retrait chirurgical des côtes de la clavicule a commencé au début des années 1900, mais cette procédure difficile a souvent entraîné des lésions nerveuses et vasculaires. Au cours des dernières décennies, la résection des côtes est devenue plus sûre et plus efficace avec l'introduction de procédures chirurgicales endoscopiques qui utilisent de petites incisions, des vidéos et des ordinateurs.
Les complications qui peuvent accompagner une côte cervicale sont similaires à celles de plusieurs autres affections. Si une personne présentant ces symptômes découvre qu’elle a une côte cervicale, elle ne doit pas nécessairement présumer que celle-ci lui cause une gêne. Il est important de subir un examen physique complet afin de s’assurer qu’un état plus grave n’est pas présent avant d’élaborer un plan de traitement.