Che cos'è una costola cervicale?
Lo scheletro umano ha 24 costole, 12 su ciascun lato, che sono attaccate alla colonna vertebrale nella parte posteriore. Le sette costole superiori, chiamate vere costole, sono collegate nella parte anteriore allo sterno o allo sterno; le tre costole successive sono attaccate l'una all'altra dalla cartilagine; e le due costole inferiori, chiamate costole galleggianti, sono staccate nella parte anteriore. In rari casi, si trova una costola aggiuntiva nel collo, tra la vertebra inferiore del collo e la prima costola. Questa costola aggiuntiva è chiamata costola cervicale. Una costola cervicale appare generalmente su un lato, sebbene occasionalmente una persona possa averne uno su ciascun lato.
Una costola cervicale è una condizione congenita, il che significa che è presente alla nascita, anche se spesso non viene diagnosticata fino all'adolescenza o in seguito quando è più probabile che si manifestino sintomi e complicanze. Questa condizione, che appare più frequentemente nelle donne che negli uomini, è generalmente asintomatica, il che significa che non ci sono indicazioni fisiche che esista. In alcuni casi, tuttavia, sorgono problemi perché la costola esercita una pressione contro i vasi sanguigni o i muscoli che attraversano il collo nel braccio. Per determinare se è presente una costola cervicale è necessario eseguire una radiografia, ecografia, risonanza magnetica (MRI) o altre scansioni di tomografia computerizzata (CT).
Quando si manifestano i sintomi, spesso includono dolore al collo e al braccio, formicolio al braccio e alla mano e debolezza o atrofia muscolare nel braccio. Ciò può essere causato dalla pressione della costola contro i vasi sanguigni e i muscoli che vanno dal collo al braccio. Una nave che può essere colpita è l'arteria succlavia, la parte dell'arteria principale al braccio che passa sotto la clavicola o la scapola. I sintomi di questa complicazione includono dolore all'avambraccio, freddezza nella mano e nel braccio, intorpidimento delle dita e una tinta bluastra o bianca sul braccio.
La maggior parte delle persone che hanno una costola cervicale non presentano alcun sintomo e rimangono inconsapevoli della condizione. In tali situazioni, non è richiesto alcun trattamento. Altri pazienti iniziano a manifestare sintomi quando entrano nella mezza età, forse a causa di cambiamenti nella postura e nel tono muscolare.
Se i sintomi sono lievi, la terapia fisica può aiutare a rafforzare i muscoli della spalla e aprire l'area attraverso la quale i vasi e i nervi viaggiano verso il braccio. Esercizi di postura e rafforzamento, ultrasuoni, terapia di elettrostimolazione, terapia del calore e manipolazione chiropratica sono trattamenti frequentemente efficaci. In alcuni casi, sono anche prescritti miorilassanti e farmaci antinfiammatori per alleviare il dolore.
Nei casi in cui i sintomi sono estremi o un ridotto afflusso di sangue costituisce un rischio per il braccio, una procedura chiamata resezione delle costole può essere raccomandata per rimuovere la costola extra. La rimozione chirurgica delle costole della clavicola è iniziata nei primi anni del 1900, ma questa difficile procedura ha spesso causato danni ai nervi e vascolari. Negli ultimi decenni la resezione delle costole è diventata più sicura e di maggior successo con l'introduzione di procedure chirurgiche endoscopiche che utilizzano piccole incisioni, video e computer.
Le complicanze che possono accompagnare una costola cervicale sono simili a quelle di molte altre condizioni. Se una persona che manifesta questi sintomi scopre di avere una costola cervicale, non dovrebbe necessariamente supporre che la costola stia causando il suo disagio. È importante sottoporsi a un esame fisico completo per accertarsi che non sia presente una condizione più grave prima di sviluppare un piano di trattamento.