Che cosa sono i batteri enterici?

I batteri enterici sono batteri della famiglia delle Enterobatteriacee. Questi batteri risiedono normalmente nell'intestino di molti animali, inclusi gli esseri umani, e alcuni sono patogeni, causando malattie in alcune specie animali. Molti casi di intossicazione alimentare sono causati da infezione da batteri enterici, così come alcune condizioni più gravi, come la peste. Uno dei membri più famosi della famiglia è l' Escherichia coli , un batterio che è stato ampiamente studiato nei laboratori di tutto il mondo.

Questi batteri sono a forma di bastoncino dopo l'ingrandimento e sono anche Gram negativi. Molti sono anaerobici, un tratto che consente loro di prosperare nell'ambiente intestinale e la maggior parte produce energia nutrendosi di zuccheri e convertendoli in acido lattico. Alcuni membri di questa famiglia possono vivere nell'intestino senza causare problemi di salute in individui di buona salute, mentre altri quasi sempre causano segni di infezione, tra cui vomito, diarrea e sintomi correlati.

In questa famiglia sono stati identificati almeno 40 generi, tra cui Salmonella, Proteus, Serratia, Enterobacter, Citrobacter, Pseudomonas e Klebsiella . Le persone di solito vengono infettate da batteri enterici a causa della scarsa igiene e del contatto con le persone che hanno infezioni esistenti. Cucinare accuratamente gli alimenti può spesso prevenire le infezioni, così come osservare i protocolli di base per il lavaggio delle mani e mantenere un ambiente pulito in cucina e in bagno.

Oltre ad essere trovati nelle viscere degli esseri umani, i batteri enterici vivono anche negli animali, compresi gli animali che gli esseri umani allevano per carne e prodotti come uova e latte. Può verificarsi una contaminazione incrociata di prodotti di origine animale, che consente a questi batteri di penetrare nell'approvvigionamento alimentare. Grazie al vasto metodo di distribuzione utilizzato da molte aziende del settore, è possibile che i batteri enterici si diffondano in lungo e in largo in una regione mentre i prodotti vengono spediti a vari negozi di alimentari, ristoranti e strutture alimentari confezionate. Ciò può rendere le epidemie difficili da identificare e controllare.

Alcuni batteri enterici possono essere controllati con l'uso di antibiotici e altri farmaci che attaccano i batteri nell'intestino. L'uso diffuso di antibiotici sia nelle persone che negli animali usati per il cibo ha portato allo sviluppo di una resistenza agli antibiotici, in cui i batteri sono stati autorizzati a sviluppare la capacità di sopravvivere anche a dosi elevate di antibiotici. In particolare, E. coli ha sviluppato una serie di ceppi molto virulenti che hanno destato preoccupazione nella comunità medica, poiché alcuni di questi ceppi non possono essere trattati con i farmaci disponibili sul mercato.