Wat is fantoompijn?
Fantoompijn is een aandoening die sommige geamputeerden beïnvloedt. Wanneer een episode van fantoompijn wordt ervaren, heeft de geamputeerde het gevoel van pijn in het ontbrekende ledemaat, meestal op het verste punt in het ledemaat, zoals de vingers van een geamputeerde arm. Het gevoel van pijn kan tintelen, steken, pletten of dichtschroeien zijn en het kan een zeer intense ervaring zijn. Er zijn een aantal manieren om met fantoompijn om te gaan en het probleem komt vaak voor dat het vaak wordt besproken met geamputeerden in de vroege stadia van hun herstel.
De oorzaak van fantoompijn lijkt een herbedrading van de hersenen te zijn. Wanneer een ledemaat wordt geamputeerd, worden de hersenen gedwongen zichzelf opnieuw toe te wijzen om het ontbrekende ledemaat te compenseren, en soms creëert dit een situatie waarin signalen in de hersenen kunnen misvuren. Hoewel de pijn heel reëel aanvoelt, is het in feite volledig in de geest van de patiënt, hoewel de perceptie van pijn hetzelfde is als wanneer de pijn echt is. Een nauw verwant fenomeen is fantoom ledemaatsgevoel, waarbij een geamputeerde of iemand geboren zonder ledemaat het gevoel heeft dat het ledemaat daadwerkelijk aanwezig is.
Verschillende dingen lijken het risico op fantoompijn te vergroten. Als een geamputeerde veel pijn ervoer voorafgaand aan amputatie, kan fantoompijn vaker voorkomen. Evenzo bij geamputeerden met stomppijn of bij patiënten met protheses die niet goed passen.
Een verscheidenheid aan medicijnen kan worden gebruikt om fantoompijn te behandelen, variërend van antidepressiva om de hersenchemie te veranderen, tot pijnstillers om het gevoel van pijn aan te pakken. Deze aandoening kan ook worden behandeld met ruggenmergstimulatie, zenuwblokken, acupunctuur of het gebruik van een transcutane elektrische zenuwstimulatie (TENS). Neurochirurgie kan ook worden gebruikt om het defecte gebied van de hersenen aan te pakken, en sommige patiënten ervaren ook verlichting door het fantoomledemaat te "oefenen" om de pijn op te lossen.
Pijn in een geamputeerd ledemaat is een heel reëel probleem, zelfs als het echt te wijten is aan verkeerde neuronen. Fantoompijn kan slopend en uiterst frustrerend zijn, vooral in combinatie met de psychische problemen die vaak worden geassocieerd met amputatie. Gevoelens van stress en verlies gerelateerd aan de amputatie kunnen worden versterkt door fantoompijn, waardoor de geamputeerde zich nog verontrustender voelt. Historisch gezien hebben geamputeerden ook problemen gehad met communiceren over fantoompijn, omdat hun klachten zijn afgewezen onder de logica dat, aangezien het ledemaat er niet meer is, het onmogelijk pijnlijk kan zijn.
Het is een goed idee om over fantoompijn te praten met een arts die mogelijk enkele behandelingen of coping-methoden kan aanbevelen. Steungroepen voor geamputeerden bieden ook suggesties voor het omgaan met fantoompijn.