Hva er fantomsmerter?

Fantomsmerter er en tilstand som rammer noen amputerte. Når en episode av fantomsmerter oppleves, har amputerte følelsen av smerte i det manglende lemmet, vanligvis på det lengste punktet i lemmet, for eksempel fingrene til en amputert arm. Følelsen av smerte kan være prikking, knivstikking, knusing eller searing, og det kan være en veldig intens opplevelse. Det er en rekke måter å takle fantomsmerter, og problemet er vanlig nok til at det ofte diskuteres med amputerte i de tidlige stadiene av bedring.

Årsaken til fantomsmerter ser ut til å være en gjenoppkobling av hjernen. Når en lem er amputert, blir hjernen tvunget til å gjøre om seg selv for å kompensere for den manglende lemmen, og noen ganger skaper dette en situasjon der signaler i hjernen kan misfeiles. Mens smertene føles veldig ekte, er det faktisk helt i pasientens sinn, selv om oppfatningen av smerte er den samme som den er når smertene er reelle. Et nært beslektet fenomen er fantomlemmefølelse, der en amputerte eller noen født uten lem har en fornemmelse av at lemmet faktisk er til stede.

Flere ting ser ut til å øke risikoen for fantomsmerter. Hvis en amputerte opplevde betydelig smerte før amputasjon, kan fantomsmerter være mer vanlig. Likeledes i amputerte med smerter i stubben, eller pasienter med proteser som ikke passer riktig.

En rekke medisiner kan brukes til å behandle fantomsmerter, alt fra antidepressiva til å endre hjernekjemi, til smertestillende for å adressere følelsen av smerte. Denne tilstanden kan også behandles med ryggmargsstimulering, nerveblokker, akupunktur eller bruk av en Transkutan elektrisk nervestimuleringsenhet (TENS). Nevrokirurgi kan også brukes til å målrette det funksjonsfriske området i hjernen, og noen pasienter opplever også lettelse ved å "trene" fantomekstremiteten for å utarbeide smertene.

Smerter i en amputert lem er et veldig reelt problem, selv om det virkelig skyldes feil av nevroner. Fantomsmerter kan være ødeleggende og ekstremt frustrerende, spesielt når de kombineres med de psykologiske problemene ofte forbundet med amputasjon. Følelser av stress og tap relatert til amputasjonen kan bli forsterket av fantomsmerter, noe som gjør at amputatøren føler seg enda mer bekymret. Historisk har amputerte også hatt problemer med å kommunisere om fantomsmerter, fordi klagene deres har blitt avvist under logikken om at siden lemmet ikke er der lenger, kan det umulig være smertefullt.

Det er lurt å snakke om fantomsmerter med en lege som kan være i stand til å anbefale noen mulige behandlinger eller mestringsmetoder. Støttegrupper for amputerte tilbyr også forslag for å håndtere fantomsmerter.