Qu'est-ce que la douleur fantôme?
La douleur fantôme est une affection qui affecte certaines personnes amputées. Lorsqu'un épisode de douleur fantôme est ressenti, l'amputé a la sensation de douleur dans le membre manquant, généralement au point le plus éloigné du membre, tel que les doigts d'un bras amputé. La sensation de douleur peut être une sensation de picotement, de coup de couteau, d’écrasement ou de brûlure, et il peut s’agir d’une expérience très intense. Il existe un certain nombre de moyens pour faire face à la douleur fantôme, et le problème est suffisamment répandu pour que l'on discute souvent avec les personnes amputées au début de leur rétablissement.
La cause de la douleur fantôme semble être un recâblage du cerveau. Quand un membre est amputé, le cerveau est obligé de se remapper pour compenser le membre manquant, ce qui crée parfois une situation dans laquelle des signaux dans le cerveau peuvent échouer. Bien que la douleur soit très réelle, elle est en réalité entièrement dans l’esprit du patient, bien que la perception de la douleur soit la même que lorsque la douleur est réelle. Un phénomène étroitement apparenté est la sensation de membre fantôme, dans laquelle un amputé ou une personne née sans membre a la sensation que le membre est réellement présent.
Plusieurs facteurs semblent augmenter le risque de douleur fantôme. Si un amputé a ressenti une douleur considérable avant l'amputation, la douleur fantôme peut être plus courante. Il en va de même pour les personnes amputées souffrant de douleurs dans le tronc ou les patients avec des prothèses mal ajustées.
Une variété de médicaments peuvent être utilisés pour traiter la douleur fantôme, allant d'antidépresseurs pour modifier la chimie du cerveau, à des analgésiques pour traiter la sensation de douleur. Cette affection peut également être traitée par stimulation de la moelle épinière, bloc nerveux, acupuncture ou utilisation d'un appareil de stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS). La neurochirurgie peut également être utilisée pour cibler la région du cerveau qui fonctionne mal, et certains patients ressentent également un soulagement en «exerçant» le membre fantôme pour soulager la douleur.
La douleur dans un membre amputé est un problème très réel, même si elle est réellement due à des neurones ratés. La douleur fantôme peut être débilitante et extrêmement frustrante, surtout lorsqu'elle est combinée aux problèmes psychologiques souvent associés à l'amputation. Les sentiments de stress et de perte liés à l'amputation peuvent être amplifiés par la douleur fantôme, ce qui rend l'amputé encore plus angoissé. Historiquement, les personnes amputées ont également eu du mal à communiquer sur la douleur fantôme, car leurs plaintes ont été rejetées en vertu de la logique selon laquelle, puisque le membre n'existe plus, cela ne peut pas être douloureux.
C'est une bonne idée de parler de la douleur fantôme avec un médecin qui pourrait éventuellement vous recommander des traitements ou des méthodes d'adaptation possibles. Les groupes de soutien pour amputés offrent également des suggestions pour faire face à la douleur fantôme.