Che cos'è il dolore fantasma?
Il dolore fantasma è una condizione che colpisce alcuni amputati. Quando si verifica un episodio di dolore fantasma, l'amputato ha la sensazione di dolore nell'arto mancante, di solito nel punto più lontano dell'arto, come le dita di un braccio amputato. La sensazione di dolore può essere formicolio, lancinante, schiacciante o bruciante e può essere un'esperienza molto intensa. Esistono diversi modi per affrontare il dolore fantasma e il problema è abbastanza comune da essere spesso discusso con gli amputati durante le prime fasi del loro recupero.
La causa del dolore fantasma sembra essere un ricablaggio del cervello. Quando un arto viene amputato, il cervello è costretto a rimappare per compensare l'arto mancante, e talvolta questo crea una situazione in cui i segnali nel cervello potrebbero non funzionare correttamente. Mentre il dolore sembra molto reale, in realtà è interamente nella mente del paziente, sebbene la percezione del dolore sia la stessa di quando il dolore è reale. Un fenomeno strettamente correlato è la sensazione di un arto fantasma, in cui un amputato o qualcuno nato senza un arto ha la sensazione che l'arto sia effettivamente presente.
Diverse cose sembrano aumentare il rischio di dolore fantasma. Se un amputato ha sofferto di un notevole dolore prima dell'amputazione, il dolore fantasma può essere più comune. Allo stesso modo negli amputati con dolore del moncone o in pazienti con protesi che non si adattano correttamente.
Una varietà di farmaci può essere utilizzata per trattare il dolore fantasma, che vanno dagli antidepressivi per modificare la chimica del cervello, agli antidolorifici per affrontare la sensazione di dolore. Questa condizione può anche essere trattata con la stimolazione del midollo spinale, i blocchi nervosi, l'agopuntura o l'uso di un'unità di stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS). La neurochirurgia può anche essere utilizzata per colpire l'area malfunzionante del cervello e alcuni pazienti sperimentano anche sollievo "esercitando" l'arto fantasma per risolvere il dolore.
Il dolore in un arto amputato è un problema molto reale, anche se è davvero dovuto a neuroni che non funzionano correttamente. Il dolore fantasma può essere debilitante ed estremamente frustrante, specialmente se combinato con i problemi psicologici spesso associati all'amputazione. I sentimenti di stress e perdita correlati all'amputazione possono essere amplificati dal dolore fantasma, facendo sentire l'amputato ancora più angosciato. Storicamente, gli amputati hanno anche avuto difficoltà a comunicare sul dolore fantasma, perché le loro lamentele sono state respinte secondo la logica che da quando l'arto non c'è più, non può essere doloroso.
È una buona idea parlare del dolore fantasma con un medico che potrebbe essere in grado di raccomandare alcuni possibili trattamenti o metodi di coping. I gruppi di supporto per gli amputati offrono anche suggerimenti per affrontare il dolore fantasma.