Che cos'è la sarcoidosi cardiaca?

Quando il corpo incontra una sostanza estranea che non può distruggere, il sistema immunitario invia cellule speciali per circondare la sostanza, costruendo un muro attorno ad essa che gli impedisce di interagire con il resto del corpo. Il fascio di cellule risultante, che in genere ricorda un tumore, è chiamato granuloma. Quando i fasci di cellule si raggruppano in un organo particolare, provoca una condizione chiamata sarcoidosi. A volte, queste cellule si raggruppano all'interno o attorno al cuore e questa condizione viene definita sarcoidosi cardiaca.

La sarcoidosi in generale è piuttosto rara e la sarcoidosi cardiaca si verifica in circa il 25 percento di tutti i casi. La condizione ha il potenziale per diventare fatale molto rapidamente, con alcuni casi con conseguente morte improvvisa prima che altri sintomi siano ancora presenti. Chiunque può essere colpito dalla malattia, anche se tende a favorire le donne tra i 20 ei 30 anni. Gli scienziati stanno ancora cercando di determinare la causa esatta della sarcoidosi, ma credono che alcune persone possano essere geneticamente predisposte alla malattia.

I sintomi associati alla sarcoidosi cardiaca variano a seconda della gravità della condizione e delle complicazioni che provoca. Alcuni pazienti non avvertono alcun sintomo, mentre altri possono manifestare palpitazioni cardiache, difficoltà respiratorie e gonfiore alle gambe. Può verificarsi anche dolore toracico, specialmente quando la sarcoidosi cardiaca porta a pericardite o infiammazione intorno al cuore.

I medici utilizzano vari strumenti, tra cui la risonanza magnetica (MRI) o gli ecocardiogrammi, per diagnosticare la sarcoidosi cardiaca. Se tali strumenti diagnostici non sono sufficienti e i risultati del test rimangono inconcludenti, è possibile eseguire una biopsia cardiaca. Durante questa procedura, un campione di tessuto dell'area interessata viene raccolto attraverso l'uso di un catetere inserito in un'arteria o vena e viene guidato al cuore mediante un'immagine a raggi X.

Il trattamento della sarcoidosi cardiaca dipende dalla tolleranza del paziente a determinati farmaci e dai sintomi che la condizione sta causando. Sebbene non vi sia un regime terapeutico stabilito per la condizione, i medici in genere si rivolgono ai corticosteroidi come la loro prima scelta perché hanno un buon record di successo nel trattamento dell'infiammazione cardiaca. Se ciò non è possibile, possono essere utilizzati altri immunosoppressori. Trattamenti e farmaci sono anche prescritti per alleviare le condizioni cardiache causate dalla sarcoidosi cardiaca.

I pazienti con altre forme di sarcoidosi sono particolarmente sensibili allo sviluppo di sarcoidosi cardiaca e i test di monitoraggio cardiaco di routine dovrebbero far parte di un regime di trattamento. Anche quelli con una storia familiare di sarcoidosi dovrebbero essere sottoposti a screening a intervalli regolari. La sarcoidosi può risolversi da sola senza intervento medico in alcuni casi, ma quando colpisce il cuore, la diagnosi precoce è importante.