Wat is slijm?

Slijm is een kleverige, gelachtige vloeistof die wordt afgescheiden door de slijmvliezen in de luchtwegen van mensen en zoogdieren in het algemeen. Het wordt voornamelijk gevormd uit lipiden, glycoproteïnen en immunoglobines, evenals andere stoffen. Zijn functie is in het algemeen om vreemde middelen op te vangen die het lichaam via de luchtwegen kunnen binnendringen. Overmatig slijm wordt geproduceerd als een teken dat het lichaam tegen een soort infectie vecht. De samenstelling en kleur van slijm kan sterk variëren, van waterig tot dik of helder tot bruin, afhankelijk van de omgeving en de toestand van het immuunsysteem van het lichaam op een bepaald moment.

Het slijm werkt niet alleen om de ademhalings- en neusholtes te smeren, maar kan ook stof, allergenen, virussen en bacteriën die van buitenaf het lichaam binnendringen vasthouden. Deze vreemde lichamen worden gevangen en geneutraliseerd door het slijm en vervolgens uit het lichaam verdreven door hoesten of niezen. Dit is de reden waarom, hoewel hoestonderdrukkers verlichting kunnen bieden, ze ook de noodzakelijke eliminatie van afval van het immuunsysteem kunnen onderdrukken.

De kleur van het uitgehoest slijm is in het algemeen een indicator voor wat voor soort infectie een persoon heeft. Normaal slijm uit een gezond lichaam is meestal, maar niet altijd, helder van kleur en over het algemeen dun van samenstelling. Een irritatie van de neusgang, zoals een die wordt veroorzaakt door allergieën of astma, kan leiden tot een witter, dikker slijm. Wit of helder slijm kan nog steeds aanwezig zijn tijdens de eerste fase van de griep, maar zal nog steeds infectieus zijn gedurende die tijd. Het consequent ophoesten van wit of helder slijm kan wijzen op een milde virale infectie, waarvan de meeste binnen vijf tot zeven dagen onafhankelijk genezen.

Geel of groenachtig geel slijm duidt in het algemeen op een actieve infectie. Gedurende deze tijd zal het slijm meer bestaan ​​uit dode witte bloedcellen en dode bacteriën of virussen. Dit komt omdat de dode cellen die de infectie hadden bestreden, door slijm uit het lichaam worden verwijderd, wat resulteert in een gelige kleur.

Groen slijm duidt nog steeds op een infectie, maar wordt steeds inactiever. De groene kleur wordt hoofdzakelijk veroorzaakt door geel, actief slijm dat stilstaat en groen wordt. In zeldzame gevallen kan het ophoesten van groen slijm een ​​symptoom zijn van cystische fibrose.

Rood slijm, of roodheid in anders gezond ogend slijm, is meestal een teken van bloeden. Dit kan een goedaardige oorzaak hebben, zoals een bloedneus of een snee in het neusgat door krabben of wrijven. Een hoge concentratie bloed in het slijm, of kleine vlekken of strepen van bloed gedurende een lange periode, kan wijzen op iets ernstigers, zoals bloedingen in de longen, bronchitis of longontsteking. Bloed ophoesten kan een symptoom zijn van een ernstige inwendige verwonding of ziekte, zoals tuberculose, en moet zo snel mogelijk worden gecontroleerd door een arts.

Bruin slijm wordt meestal veroorzaakt door oud en stilstaand bloed. Rokers kunnen ook bruin slijm hebben en velen zullen het vaak ophoesten als reactie op de chronische bronchiale ontsteking veroorzaakt door roken. Het slijm van een roker is meestal, indien onderzocht, korrelig van textuur. Dit komt omdat de trilhaartjes die normaal gesproken vreemde voorwerpen zoals stof en vuil zouden vasthouden, zijn beschadigd door het roken. Steeds bruiner slijm bij een roker kan wijzen op onderliggende ademhalingsproblemen.

Roze slijm kan soms een indicatie zijn van astma vanwege een specifiek soort witte bloedcellen dat tijdens de aandoening aanwezig is. Roze en schuimig slijm is echter een klassiek teken van longoedeem, een ernstige ziekte die, indien onbehandeld, kan leiden tot comateuze of de dood. Slijmschuim komt meestal uit een ophoping van vocht in de longen. Elk geval van schuimig slijm moet zo snel mogelijk worden gecontroleerd door een arts.