Wat is frenologie?
Frenologie is een theorie, populair in het begin van de 19e eeuw, die de vorm en afmeting van de schedel koppelt aan persoonlijkheidskenmerken. Frenologie werd al in de begindagen met scepsis geconfronteerd en wordt nu beschouwd als een pseudowetenschap, ontwikkeld door onjuiste toepassing van de wetenschappelijke methode. Hedendaagse wetenschappers erkennen echter frenologie als een voorloper van meer algemeen aanvaarde theorieën over de hersenen.
Frenologie was de eerste belangrijke theorie om het belang van de hersenen te erkennen en te postuleren dat verschillende delen van de hersenen verschillende functies reguleren. Soortgelijke ideeën werden al in het klassieke tijdperk besproken, bijvoorbeeld in de geschriften van Aristoteles, maar Franz Joseph Gall, de grondlegger van de frenologie, was de eerste die metingen van het hoofd gebruikte om persoonlijkheidskenmerken te voorspellen. Gall, die zijn theorie craniologie noemde , verdeelde het brein in 27 verschillende gebieden, elk met een specifieke functie, zoals genegenheid, trots, religieus gevoel, poëtische vaardigheden en de neiging tot moord. In de eerste helft van de 19e eeuw, de hoogtijdagen van frenologie, werd de theorie gebruikt om de toekomst van kinderen te voorspellen en sollicitanten te screenen, net zoals tegenwoordig soms persoonlijkheidstests worden gebruikt.
Om een frenologische analyse uit te voeren, zou de wetenschapper het hoofd van de patiënt meten met een schuifmaat en vervolgens het oppervlak voelen voor verhoogde en depressieve gebieden. Verhoogde gebieden werden verondersteld aan te geven dat het gedeelte van de hersenen onder die plek goed ontwikkeld was, terwijl depressieve gebieden het tegenovergestelde aangaven. Helaas werd frenologie soms gebruikt om racisme te bevorderen, met name door de nazi's.
Hoewel frenologie is vervangen door neurowetenschap, psychologie en ander modern wetenschappelijk werk over de hersenen, is het nog steeds goed bekend en wordt er vaak naar verwezen in de populaire cultuur, meestal in een grapje. Veel mensen zijn bekend met het uiterlijk van een frenologiegrafiek, die meestal een profiel toont met geschetste gebieden die bepaalde aspecten van persoonlijkheid aangeven. De veel gehoorde zin "Je moet je hoofd laten onderzoeken" is eigenlijk een verwijzing naar frenologie, niet naar psychologie, zoals vaak wordt aangenomen.