O que é frenologia?

A frenologia é uma teoria, popularizada no início do século 19, que liga a forma e a medida do crânio aos traços de personalidade. A frenologia foi recebida com ceticismo mesmo em seus primórdios e agora é considerada uma pseudociência, desenvolvida através da aplicação inadequada do método científico. No entanto, os cientistas modernos reconhecem a frenologia como um precursor de teorias mais amplamente aceitas sobre o cérebro.

A frenologia foi a primeira teoria importante a reconhecer a importância do cérebro e a postular que diferentes áreas do cérebro regulam funções diferentes. Idéias similares foram discutidas desde a era clássica, por exemplo, nos escritos de Aristóteles, mas Franz Joseph Gall, fundador da frenologia, foi o primeiro a usar medidas da cabeça para prever traços de personalidade. Gall, que chamou sua teoria de craniologia , dividiu o cérebro em 27 áreas diferentes, cada uma com uma função específica, como afeto, orgulho, sentimento religioso, habilidade poética e tendência ao assassinato. Na primeira metade do século XIX, o auge da frenologia, a teoria foi usada para prever o futuro das crianças e selecionar candidatos a emprego, da mesma forma que os testes de personalidade são usados ​​hoje em dia.

Para realizar uma análise frenológica, o cientista media a cabeça do paciente com uma pinça e depois sentia a superfície de áreas elevadas e deprimidas. As áreas elevadas foram pensadas para indicar que a parte do cérebro localizada abaixo desse ponto estava bem desenvolvida, enquanto as áreas deprimidas indicavam o contrário. Infelizmente, a frenologia foi usada algumas vezes para promover o racismo, principalmente pelos nazistas.

Embora a frenologia tenha sido substituída pela neurociência, psicologia e outros trabalhos científicos modernos sobre o cérebro, ela ainda é bem conhecida e frequentemente referenciada na cultura popular, geralmente em um contexto de brincadeira. Muitas pessoas estão familiarizadas com a aparência de um gráfico de frenologia, que normalmente mostra uma cabeça no perfil com áreas delineadas que denotam certos aspectos da personalidade. A frase comumente ouvida, "Você deve examinar sua cabeça", é na verdade uma referência à frenologia, não à psicologia, como geralmente se supõe.