Che cos'è la frenologia?
La frenologia è una teoria, resa popolare all'inizio del XIX secolo, che collega la forma e la misurazione del cranio ai tratti della personalità. La frenologia è stata accolta con scetticismo anche nei suoi primi giorni ed è ora considerata una pseudoscienza, sviluppata attraverso un'applicazione impropria del metodo scientifico. Tuttavia, gli scienziati moderni riconoscono la frenologia come un precursore di teorie più ampiamente accettate sul cervello.
La frenologia è stata la prima teoria principale a riconoscere l'importanza del cervello e a postulare che diverse aree del cervello regolano funzioni diverse. Idee simili furono discusse già nell'era classica, ad esempio negli scritti di Aristotele, ma Franz Joseph Gall, il fondatore della frenologia, fu il primo ad usare le misurazioni della testa per prevedere i tratti della personalità. Gall, che chiamò la sua teoria craniologia , divise il cervello in 27 aree diverse, ognuna con una funzione specifica, come affetto, orgoglio, sentimento religioso, abilità poetica e tendenza all'omicidio. Nella prima metà del diciannovesimo secolo, il periodo di massimo splendore di frenologia, la teoria fu usata per predire il futuro dei bambini e per selezionare i candidati al lavoro, così come i test di personalità sono talvolta usati oggi.
Per condurre un'analisi frenologica, lo scienziato misurava la testa del paziente con un calibro, quindi sentiva la superficie per le aree sollevate e depresse. Si pensava che le aree sollevate indicassero che la parte del cervello situata sotto quel punto era ben sviluppata, mentre le aree depresse indicavano il contrario. Sfortunatamente, la frenologia veniva talvolta usata per promuovere il razzismo, in particolare dai nazisti.
Mentre la frenologia è stata sostituita dalla neuroscienza, dalla psicologia e da altri lavori scientifici moderni sul cervello, è ancora ben nota e spesso citata nella cultura popolare, di solito in un contesto scherzoso. Molte persone hanno familiarità con l'aspetto di un diagramma di frenologia, che in genere mostra una testa di profilo con aree delineate che indicano alcuni aspetti della personalità. La frase comunemente ascoltata, "Dovresti farti esaminare la testa", è in realtà un riferimento alla frenologia, non alla psicologia, come spesso si presume.