Hva er fenologi?

Frenologi er en teori, popularisert på begynnelsen av 1800-tallet, som knytter formen og målingen av skallen til personlighetstrekk. Frenologi ble møtt med skepsis selv i de første dagene og regnes nå som en pseudovitenskap, utviklet gjennom feil bruk av den vitenskapelige metoden. Imidlertid anerkjenner moderne forskere frenologi som en forløper for mer allment aksepterte teorier om hjernen.

Frenologi var den første hovedteorien som anerkjente viktigheten av hjernen og for å postulere at forskjellige områder av hjernen regulerer forskjellige funksjoner. Lignende ideer ble diskutert så tidlig som i den klassiske epoken, for eksempel i Aristoteles forfattere, men Franz Joseph Gall, grunnleggeren av frenologi, var den første som brukte målinger av hodet for å forutsi personlighetstrekk. Gall, som kalte sin teori kraniologi , delte hjernen inn i 27 forskjellige områder, hver med en spesifikk funksjon, som hengivenhet, stolthet, religiøs følelse, poetisk dyktighet og tendensen til drap. I første halvdel av 1800-tallet, fenologens storhetstid, ble teorien brukt til å forutsi barns fremtid og for å skjermføre jobbsøkere, omtrent som personlighetstester noen ganger blir brukt i dag.

For å utføre en frenologisk analyse, ville forskeren måle pasientens hode med en bremseklave og deretter føle overflaten for hevede og deprimerte områder. Hevede områder antas å indikere at den delen av hjernen som befinner seg under det stedet var godt utviklet, mens deprimerte områder indikerte det motsatte. Dessverre ble fenologi noen ganger brukt til å fremme rasisme, særlig av nazistene.

Selv om frenologi er erstattet av nevrovitenskap, psykologi og annet moderne vitenskapelig arbeid på hjernen, er det fremdeles godt kjent og refereres ofte til i populærkultur, vanligvis i en spøkefull sammenheng. Mange mennesker er kjent med utseendet til et frenologikart, som vanligvis viser et hode i profil med skisserte områder som angir visse sider ved personlighet. Den ofte hørte setningen, "Du burde få undersøkt hodet," er faktisk en referanse til frenologi, ikke til psykologi, som ofte antas.