Qu'est-ce que la phrénologie?
La phrénologie est une théorie, popularisée au début du 19e siècle, qui relie la forme et la mesure du crâne aux traits de personnalité. La phrénologie a été accueillie par le scepticisme même à ses débuts et est maintenant considérée comme une pseudoscience, développée par une mauvaise application de la méthode scientifique. Cependant, les scientifiques modernes reconnaissent la phrénologie comme un précurseur de théories plus largement acceptées sur le cerveau.
La phrénologie a été la première théorie majeure à reconnaître l'importance du cerveau et à postuler que différents domaines du cerveau régulent différentes fonctions. Des idées similaires ont été discutées dès l'ère classique, par exemple dans les écrits d'Aristote, mais Franz Joseph Gall, le fondateur de la phrénologie, a été le premier à utiliser des mesures de la tête afin de prédire les traits de personnalité. Gall, qui a appelé sa théorie Craniology , a divisé le cerveau en 27 domaines différents, chacun avec une fonction spécifique, comme l'affection, la fierté, le sentiment religieux, le poétiquecompétence et tendance à assassiner. Dans la première moitié du XIXe siècle, l'apogée de la phrénologie, la théorie a été utilisée pour prédire l'avenir des enfants et pour filtrer les candidats, tout comme les tests de personnalité sont parfois utilisés aujourd'hui.
Afin de mener une analyse phrénologique, le scientifique mesurait la tête du patient avec un étrier, puis ressentirait la surface des zones surélevées et déprimées. On pensait que des zones surélevées indiquent que la partie du cerveau située sous cet endroit était bien développée, tandis que les zones déprimées indiquaient le contraire. Malheureusement, la phrénologie était parfois utilisée pour promouvoir le racisme, notamment par les nazis.
Bien que la phrénologie ait été remplacée par les neurosciences, la psychologie et d'autres travaux scientifiques modernes sur le cerveau, il est toujours bien connu et souvent référencé dans la culture populaire, généralement dans un contexte de plaisanterie. Beaucoup de gens connaissent l'apparence d'un phrénoloGy Chart, qui montre généralement une tête de profil avec des zones décrites indiquant certains aspects de la personnalité. L'expression couramment entendue, "vous devez faire examiner la tête", est en fait une référence à la phrénologie, pas à la psychologie, comme on le suppose souvent.