Wat is pneumatosis intestinalis?
Pneumatose intestinalis is een aandoening waarbij gas aanwezig is in de slijmvliezen van de dunne of dikke darm. De aandoening zelf wordt niet als een ziekte beschouwd en veel gevallen veroorzaken geen symptomen of gezondheidsproblemen. Pneumatose intestinalis kan echter wijzen op een aantal verschillende gastro-intestinale aandoeningen of chronische obstructieve longziekte. Zuigelingen met de aandoening zullen waarschijnlijk ook necrotiserende enterocolitis of de dood van darmweefsel ervaren. Artsen proberen meestal de onderliggende oorzaak van pneumatosis intestinalis te identificeren en te behandelen om ernstige gezondheidsproblemen te voorkomen.
Een persoon die tekenen van pneumatose intestinalis vertoont, heeft waarschijnlijk een inflammatoire gastro-intestinale aandoening of een longobstructie. Bacteriële infecties, de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa kunnen allemaal leiden tot ontsteking, irritatie en ophoping van gas. Bovendien kan de bloedtoevoer naar de darmen worden verstoord in een toestand die ischemie wordt genoemd. Een gebrek aan zuurstofrijk bloed veroorzaakt ophopingen van waterstofgas in de darmwanden en resulteert uiteindelijk in necrose van darmweefsel. Patiënten met symptomatische pneumatose intestinalis kunnen diarree, chronische buikpijn en zwelling, constipatie en vermoeidheid ervaren.
Het is van essentieel belang om de onderliggende oorzaak te behandelen, wanneer deze kan worden vastgesteld, om permanente en soms levensbedreigende complicaties te voorkomen. Veel soorten inflammatoire darmaandoeningen en longobstructies kunnen worden gecontroleerd met corticosteroïden en antibiotica. Gevallen van darmchemie vereisen vaak chirurgische interventie om beschadigd weefsel op te ruimen en de juiste bloedtoevoer naar de darmen te herstellen. Regelmatige controles zijn meestal belangrijk na de behandeling om ervoor te zorgen dat de gasopbouw verdwijnt en de onderliggende oorzaak onder controle wordt gehouden.
Pneumatose intestinalis wordt mogelijk pas ontdekt nadat een patiënt een medische screening op een ander probleem heeft ondergaan. Als een arts gasopbouw in de darmwand opmerkt, kan hij of zij verdere beeldvormende scans uitvoeren, bloedmonsters nemen en een stuk darmweefsel verwijderen voor laboratoriumtesten. In gevallen waarbij de aandoening idiopathisch is en geen nadelige symptomen veroorzaakt, hoeven patiënten normaal gesproken niet te worden behandeld. Goedaardige pneumatose intestinalis neigt te verdwijnen in de loop van weken of maanden.
De meeste gevallen van pneumatosis intestinalis bij zuigelingen worden geassocieerd met necrose van darmweefsel, waarbij de darmwand sterft en erodeert. Necrotiserende entercolitis komt het meest voor bij premature pasgeborenen en kan bloederige diarree, uitzetting en braken veroorzaken. De ziekte kan dodelijk zijn als de behandeling niet onmiddellijk plaatsvindt. Een noodchirurg kan proberen de symptomen te verlichten door dood weefsel uit de darm te verwijderen en antibiotica toe te dienen. Gas en irritatie worden typisch verlicht wanneer necrotiserende entercolitis effectief wordt behandeld.