Che cos'è la pneumatosi intestinale?
La pneumatosi intestinale è una condizione in cui è presente gas nel rivestimento mucoso dell'intestino tenue o crasso. La stessa condizione non è considerata una malattia e molti casi non causano sintomi o problemi di salute. La pneumatosi intestinale può tuttavia essere indicativa di una serie di diversi disturbi gastrointestinali o malattia polmonare ostruttiva cronica. È probabile che anche i bambini con questa condizione sperimentino enterocolite necrotizzante o morte del tessuto intestinale. I medici di solito cercano di identificare e trattare la causa sottostante della pneumatosi intestinale per prevenire gravi problemi di salute.
Una persona che mostra segni di pneumatosi intestinale ha probabilmente un disturbo infiammatorio gastrointestinale o un'ostruzione polmonare. Infezioni batteriche, morbo di Crohn e colite ulcerosa possono portare a infiammazione, irritazione e accumulo di gas. Inoltre, il flusso di sangue alle viscere può essere interrotto in una condizione chiamata ischemia. Una mancanza di sangue ossigenato provoca accumuli di idrogeno nelle pareti intestinali e alla fine provoca necrosi del tessuto intestinale. I pazienti con pneumatosi intestinale sintomatica possono manifestare diarrea, dolore addominale cronico e gonfiore, costipazione e affaticamento.
Trattare la causa sottostante, quando si può essere determinati, è essenziale per prevenire complicazioni permanenti e talvolta pericolose per la vita. Molti tipi di malattie infiammatorie intestinali e ostruzioni polmonari possono essere controllati con corticosteroidi e antibiotici. I casi di ischemia intestinale spesso richiedono un intervento chirurgico per eliminare i tessuti danneggiati e ripristinare il corretto flusso sanguigno nell'intestino. I controlli regolari in genere sono importanti dopo il trattamento per garantire che l'accumulo di gas si dissipi e che la causa sottostante sia tenuta sotto controllo.
La pneumatosi intestinale non può essere scoperta fino a quando un paziente non viene sottoposto a screening medico per un problema diverso. Se un medico nota l'accumulo di gas nelle pareti intestinali, può condurre ulteriori scansioni di imaging, prelevare campioni di sangue e rimuovere un pezzo di tessuto intestinale per i test di laboratorio. Nei casi in cui la condizione è idiopatica e non causa alcun sintomo avverso, i pazienti normalmente non devono ricevere un trattamento. La pneumatosi intestinale benigna tende a scomparire nel corso di settimane o mesi.
La maggior parte dei casi di pneumatosi intestinale nei bambini è associata a necrosi del tessuto intestinale, in cui il rivestimento dell'intestino muore ed erode. L'entercolite necrotizzante è più comune nei neonati prematuri e può causare diarrea sanguinolenta, distensione e vomito. La malattia può essere fatale se il trattamento non è immediato. Un chirurgo di emergenza può cercare di alleviare i sintomi rimuovendo il tessuto morto dall'intestino e somministrando antibiotici. Il gas e l'irritazione in genere vengono alleviati quando l'entercolite necrotizzante viene efficacemente trattata.