Wat is psychobiologie?
Psychobiologie is de studie van het gedrag van de hersenen, mensen of dieren en de relatie tussen de twee. Ook wel gedragsneurowetenschappen genoemd, past psychobiologie biologische feiten en principes toe op mentale, emotionele en gedragsprocessen bij mensen of dieren. Degenen die dit onderwerp bestuderen, proberen erachter te komen welke soorten gedrag worden veroorzaakt door biologische processen.
De term psychobiologie is mogelijk voor het eerst in de 20e eeuw officieel gebruikt; studies van biologie en psychologie als afzonderlijke velden bestaan al veel langer. Wetenschappers kunnen het echter eeuwenlang hebben bestudeerd zonder het een formele naam te geven. Avicenna (980-1037), een arts en filosoof, wordt bijvoorbeeld gecrediteerd voor het zoeken naar een relatie tussen bepaalde ziekten, psychologie en biologie. Hij beweerde dat een hoog vochtgehalte, aangeduid als vochtigheid, in het hoofd van een persoon mentale aandoeningen kon veroorzaken. Door de jaren heen zijn wetenschappers blijven zoeken naar manieren om gedrag met fysieke oorzaken te verklaren.
Om psychobiologie te bestuderen, gebruiken wetenschappers speciale apparatuur die hen helpt meer te leren over de hersenen. Psychobiologen kunnen bijvoorbeeld elektro-encefalografie (EEG) -apparatuur gebruiken om de hersengolven van een persoon te meten. Door speciaal ontworpen elektroden op de hoofdhuid van een persoon te bevestigen, kan een wetenschapper de hersengolven van een persoon registreren en bepalen hoe deze van invloed zijn op dingen zoals gedrag en gezondheid.
Sommige wetenschappers hebben de relatie tussen hersengolven en criminele activiteiten bestudeerd en geconcludeerd dat degenen die vatbaar zijn voor criminele handelingen langzamere hersengolven kunnen hebben dan anderen. Dergelijke studies kunnen blootleggen waarom sommige criminelen in staat zijn om leugendetectortests voor de gek te houden of om te laten zien of hoofdletsel kan bijdragen aan de waarschijnlijkheid van een persoon om criminele handelingen te verrichten. Sommige onderzoekers veronderstellen zelfs dat vitaminetekorten een rol kunnen spelen in crimineel gedrag.
Psychobiologen kunnen ook bestuderen hoe biologie kan bijdragen aan of zelfs bepaalde psychische aandoeningen kan veroorzaken. De genen van een persoon kunnen bijvoorbeeld van invloed zijn op het al dan niet waarschijnlijk zijn van de diagnose schizofrenie. Andere mentale aandoeningen kunnen worden beïnvloed door zaken als hormonale schommelingen en zelfs verschillen in hersenstructuur. Onderzoekers kunnen bijvoorbeeld hersenscans gebruiken om meer te leren over depressie en bipolaire stoornis.
Vaak omvatten studies van psychobiologie het gebruik van dieren voor onderzoek. Dierproeven kunnen gemakkelijker beschikbaar zijn voor bepaalde onderzoeken dan mensen, en het bestuderen van dierenhersenen kan wetenschappers belangrijke aanwijzingen geven over hoe het menselijk brein kan werken. Dierstudies kunnen met name belangrijk zijn bij het bestuderen van de effecten van medicijnen op mentale processen, gedrag en bepaalde aandoeningen. Ze kunnen ook nuttig zijn voor het bestuderen van de effecten van alcohol en illegaal drugsgebruik op de hersenen.