Vad är psykobiologi?
Psykobiologi är studien av hjärnans, människans eller djurens beteende och förhållandet mellan de två. Också kallad beteendemässig neurovetenskap tillämpar psykobiologi biologiska fakta och principer för mentala, emotionella och beteendeprocesser hos människor eller djur. De som studerar detta ämne försöker ta reda på vilka typer av beteenden som orsakas av biologiska processer.
Termen psykobiologi kan ha officiellt använts för första gången på 1900-talet; studier av biologi och psykologi som separata områden har funnits mycket längre. Forskare kan dock ha studerat det i århundraden utan att ge det ett formellt namn. Till exempel krediteras Avicenna (980-1037), en läkare och filosof, för att ha letat efter ett förhållande mellan vissa sjukdomar, psykologi och biologi. Han hävdade att ett högt fuktinnehåll, kallad luftfuktighet, inuti en persons huvud kan orsaka mentala tillstånd. Genom åren har forskare fortsatt att leta efter sätt att förklara beteende med fysiska orsaker.
För att studera psykobiologi använder forskare specialutrustning som hjälper dem att lära sig mer om hjärnan. Till exempel kan psykobiologer använda elektroencefalografutrustning (EEG) för att mäta en persons hjärnvågor. Genom att fästa specialdesignade elektroder i en persons hårbotten kan en forskare spela in en persons hjärnvågor och bestämma hur de påverkar saker som beteende och hälsa.
Vissa forskare har studerat förhållandet mellan hjärnvågor och kriminell aktivitet och drog slutsatsen att de som är benägna att kriminella handlingar kan ha långsammare hjärnvågor än andra. Sådana studier kan avslöja varför vissa brottslingar kan lura ljugetektortest eller visa om huvudskador kan bidra till en persons sannolikhet att bedriva kriminella handlingar. Vissa forskare antar till och med att vitaminbrister kan spela en roll i kriminellt beteende.
Psykobiologer kan också studera hur biologi kan bidra till eller till och med orsaka vissa psykiska sjukdomar. Till exempel kan en persons gener påverka huruvida han sannolikt får diagnosen schizofreni eller inte. Andra mentala tillstånd kan påverkas av sådana saker som hormonella fluktuationer och till och med skillnader i hjärnans struktur. Forskare kan till exempel använda hjärnskanning för att lära sig mer om depression och bipolär störning.
Ofta involverar studier av psykobiologi användningen av djur för forskning. Djurpersoner kan vara lättare tillgängliga för vissa studier än människor, och att studera djurhjärnor kan ge forskare viktiga ledtrådar om hur den mänskliga hjärnan kan fungera. Djurstudier kan vara särskilt viktiga, till exempel för att studera effekterna av mediciner på mentala processer, beteende och vissa villkor. De kan också vara användbara för att studera effekterna alkohol och olaglig narkotikamissbruk kan ha på hjärnan.