Qu'est-ce que la psychobiologie?
La psychobiologie est l'étude du cerveau, du comportement humain ou animal et de la relation entre les deux. Aussi appelée neuroscience comportementale, la psychobiologie applique les faits et principes de la biologie aux processus mentaux, émotionnels et comportementaux chez l'homme ou l'animal. Ceux qui étudient ce sujet cherchent à savoir quels types de comportement sont causés par des processus biologiques.
Le terme psychobiologie a peut-être été utilisé officiellement pour la première fois au 20ème siècle; les études de biologie et de psychologie en tant que domaines séparés existent depuis beaucoup plus longtemps. Les scientifiques l'ont peut-être étudié pendant des siècles sans lui donner un nom officiel. Par exemple, Avicenne (980-1037), médecin et philosophe, a la réputation de rechercher une relation entre certaines maladies, la psychologie et la biologie. Il a affirmé qu'une forte teneur en humidité, appelée humidité, dans la tête d'une personne pourrait provoquer des troubles mentaux. Au fil des ans, les scientifiques ont continué à chercher des moyens d’expliquer les comportements ayant des causes physiques.
Pour étudier la psychobiologie, les scientifiques utilisent un équipement spécial qui les aide à en apprendre davantage sur le cerveau. Par exemple, les psychobiologistes peuvent utiliser un appareil d'électroencéphalographe (EEG) pour mesurer les ondes cérébrales d'une personne. En attachant des électrodes spécialement conçues au cuir chevelu d'une personne, un scientifique peut enregistrer les ondes cérébrales d'une personne et déterminer leur incidence sur des aspects comme le comportement et la santé.
Certains scientifiques ont étudié la relation entre les ondes cérébrales et les activités criminelles et ont conclu que les sujets enclins à des actes criminels pouvaient avoir des ondes cérébrales plus lentes que d'autres. De telles études peuvent expliquer pourquoi certains criminels sont capables de tromper les tests au détecteur de mensonges ou si des blessures à la tête peuvent contribuer à la probabilité que des personnes se livrent à des actes criminels. Certains chercheurs ont même émis l’hypothèse que les carences en vitamines peuvent jouer un rôle dans le comportement criminel.
Les psychobiologistes peuvent également étudier la façon dont la biologie peut contribuer à certaines maladies mentales, voire même en provoquer. Par exemple, les gènes d'une personne peuvent influer sur le fait qu'il soit ou non susceptible de recevoir un diagnostic de schizophrénie. D'autres troubles mentaux peuvent être influencés par des facteurs tels que les fluctuations hormonales et même les différences de structure cérébrale. Les chercheurs peuvent utiliser des scanners du cerveau pour en savoir plus sur la dépression et le trouble bipolaire, par exemple.
Souvent, les études de psychobiologie impliquent l'utilisation d'animaux pour la recherche. Les sujets animaux peuvent être plus facilement disponibles pour certaines études que les êtres humains, et étudier le cerveau des animaux peut fournir aux scientifiques des indices importants sur le fonctionnement éventuel du cerveau humain. Les études sur les animaux peuvent être particulièrement importantes, par exemple pour étudier les effets des médicaments sur les processus mentaux, le comportement et certaines conditions. Ils peuvent également s'avérer utiles pour étudier les effets que l'alcool et les drogues illicites peuvent avoir sur le cerveau.