Qu'est-ce que la tuberculose?
La tuberculose est une maladie infectieuse causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis . La maladie attaque généralement les poumons de la personne infectée, mais elle peut également toucher d'autres parties du corps. Considérée comme l'une des maladies les plus mortelles de notre époque, la tuberculose affecte environ deux milliards de personnes dans le monde.
La tuberculose se transmet de personne à personne par des gouttelettes dans l'air. Lorsqu'une personne infectée tousse, éternue, parle ou crache, des gouttelettes contenant la bactérie de la tuberculose sont expulsées. Si une autre personne inhale un petit nombre de ces gouttelettes, elle peut être infectée.
Bien que la tuberculose soit contagieuse, la maladie n’est pas très facile à attraper. Habituellement, la transmission de la maladie nécessite des contacts répétés. Dans la plupart des cas, une personne doit rester proche d'une personne infectée pendant un certain temps pour être infectée par la tuberculose. Pour cette raison, la maladie se transmet plus facilement entre amis, membres de la famille et colocataires. En outre, le risque d'infection d'une personne est accru lorsqu'il se trouve à proximité d'une personne infectée.
Une personne peut être infectée par la tuberculose, mais n’a peut-être pas la maladie. En fait, la plupart des gens ne développent pas réellement la tuberculose, grâce à la protection de leur système immunitaire. Un grand nombre de cas de tuberculose sont en réalité le résultat de la réactivation d'anciennes infections dormantes.
Les symptômes de la tuberculose incluent une toux persistante, de la fatigue, une perte de poids, un manque d'appétit, des sueurs nocturnes, de la fièvre et une toux sanglante. Les personnes simplement infectées par la tuberculose ne présentent généralement pas de symptômes. D'autre part, les personnes atteintes de la maladie peuvent présenter tous les symptômes, quelques-uns, voire aucun.
S'il est vrai que n'importe quel individu peut contracter la tuberculose, certains groupes de personnes présentent un risque accru d'infection. Les personnes infectées par le VIH, les personnes en contact étroit avec des personnes atteintes de tuberculose et les personnes originaires de pays où le taux de tuberculose est élevé courent un risque accru. Les personnes présentant certains problèmes de santé, les utilisateurs de drogues injectables, certains types d’agents de santé, les gardiens de prison et certaines minorités raciales et ethniques sont également à risque. Les sans-abri sont également confrontés à un risque accru.
Un test très simple permet de déterminer si une personne a été infectée par la tuberculose. Actuellement, le test de Mantoux est considéré comme le choix optimal pour le test de dépistage de la tuberculose. Si le résultat du test de dépistage de la tuberculose est positif, le médecin procède ensuite à des tests supplémentaires, tels que des radiographies et des évaluations du mucus, afin de déterminer si la personne infectée est atteinte ou non de la maladie.