Hvad er tuberkulose?
Tuberkulose (TB) er en infektiøs sygdom forårsaget af Mycobacterium tuberculosis- bakterien. Sygdommen angriber typisk lungerne på den inficerede person, men den kan også angribe andre dele af kroppen. Anset for at være en af de mest dødbringende sygdomme i vores tid, påvirker TB anslagsvis to milliarder mennesker over hele verden.
Tuberkulose spredes fra person til person gennem dråber i luften. Når en inficeret person hoster, nyser, taler eller spytter, udvises dråber, der indeholder tuberkulosebakterien. Hvis en anden person inhalerer endda et lille antal af disse dråber, kan han eller hun blive inficeret.
Selvom tuberkulose er smitsom, er sygdommen ikke særlig let at fange. Normalt kræver transmission af sygdommen gentagen kontakt. I de fleste tilfælde skal en person være tæt på et inficeret individ i ganske lang tid for at blive smittet med tuberkulose. Af denne grund spreder sygdommen sig lettere blandt venner, familiemedlemmer og værelseskammerater. Derudover har en person øget risiko for infektion, når han er i tæt kvarter med et inficeret individ.
Et individ kan blive inficeret med tuberkulose, men har muligvis ikke sygdommen. Faktisk udvikler de fleste mennesker ikke faktisk TB, takket være beskyttelsen af deres immunsystem. Et stort antal tilfælde af tuberkulose er faktisk resultatet af genaktivering af gamle, sovende infektioner.
Symptomer på tuberkulosesygdom inkluderer en dvælende hoste, træthed, vægttab, dårlig appetit, nattesved, feber og blodig hoste. Personer, der kun er inficeret med tuberkulose, udviser normalt ikke symptomer. På den anden side kan personer med sygdommen give alle symptomerne, blot et par eller slet ingen.
Selv om det er sandt, at ethvert individ kan blive inficeret med tuberkulose, er der nogle grupper af mennesker, der har en øget risiko for infektion. De, der er smittet med HIV, mennesker i tæt kontakt med personer med TB-sygdom og folk fra lande med høj TB-frekvens er i øget risiko. Også med øget risiko er personer med visse medicinske tilstande, IV-stofbrugere, visse typer sundhedsarbejdere, fængselsvagter og nogle racemæssige og etniske minoriteter. Hjemløse udsættes også for øget risiko.
Der findes en meget enkel test for at afgøre, om en person er blevet inficeret med tuberkulose eller ej. I øjeblikket betragtes Mantoux-testen som det optimale valg til TB-test. Hvis resultatet af TB-test er positivt, følger en læge typisk op med yderligere test, såsom røntgenstråler og slimevalueringer, for at afgøre, om den inficerede person har TB-sygdom eller ej.