Wat is tuberculose?
Tuberculose (tbc) is een besmettelijke ziekte die wordt veroorzaakt door de Mycobacterium tuberculosis- bacterie. De ziekte valt meestal de longen van de geïnfecteerde persoon aan, maar het kan ook andere delen van het lichaam aanvallen. Beschouwd als een van de meest dodelijke ziekten van onze tijd, treft TB naar schatting twee miljard mensen over de hele wereld.
Tuberculose wordt van persoon tot persoon verspreid via druppeltjes in de lucht. Wanneer een besmette persoon hoest, niest, spreekt of spuugt, worden druppeltjes die de tuberculosebacteriën bevatten uitgedreven. Als een andere persoon zelfs een klein aantal van deze druppeltjes inhaleert, kan hij of zij besmet zijn.
Hoewel tuberculose besmettelijk is, is de ziekte niet erg gemakkelijk te vangen. Gewoonlijk vereist overdracht van de ziekte herhaald contact. In de meeste gevallen moet een persoon geruime tijd dicht bij een geïnfecteerd persoon zijn om besmet te raken met tuberculose. Om deze reden wordt de ziekte het gemakkelijkst verspreid onder vrienden, familieleden en huisgenoten. Bovendien loopt een persoon een verhoogd risico op infectie wanneer hij zich in de buurt van een geïnfecteerde persoon bevindt.
Een persoon kan besmet zijn met tuberculose, maar heeft mogelijk niet de ziekte. In feite ontwikkelen de meeste mensen geen TB, dankzij de bescherming van hun immuunsysteem. Een groot aantal gevallen van tuberculose is eigenlijk het resultaat van de reactivering van oude, slapende infecties.
Symptomen van tuberculose zijn onder meer een aanhoudende hoest, vermoeidheid, gewichtsverlies, slechte eetlust, nachtelijk zweten, koorts en bloederige hoest. Personen die alleen besmet zijn met tuberculose vertonen meestal geen symptomen. Aan de andere kant kunnen personen met de ziekte alle symptomen vertonen, slechts enkele of helemaal geen.
Hoewel het waar is dat elk individu met tuberculose kan worden besmet, zijn er een aantal groepen mensen met een verhoogd risico op infectie. Degenen die besmet zijn met hiv, mensen in nauw contact met personen met tbc-ziekte en mensen uit landen met hoge tbc-percentages lopen een verhoogd risico. Ook lopen personen met bepaalde medische aandoeningen, IV drugsgebruikers, bepaalde soorten gezondheidswerkers, gevangenisbewakers en sommige raciale en etnische minderheden een verhoogd risico. Daklozen lopen ook een verhoogd risico.
Er bestaat een zeer eenvoudige test om te bepalen of een persoon al dan niet is besmet met tuberculose. Momenteel wordt de Mantoux-test beschouwd als de optimale keuze voor TB-testen. Als het resultaat van het TB-onderzoek positief is, volgt een arts meestal aanvullend onderzoek, zoals röntgenfoto's en slijmevaluaties, om te bepalen of het besmette individu al dan niet een TB-ziekte heeft.