Hva er tuberkulose?

Tuberkulose (TB) er en smittsom sykdom forårsaket av Mycobacterium tuberculosis bakterien. Sykdommen angriper typisk lungene til den smittede personen, men den kan angripe andre deler av kroppen også. Regnet som en av de mest dødelige sykdommene i vår tid, påvirker TB anslagsvis to milliarder mennesker over hele verden.

Tuberkulose spres fra person til person gjennom dråper i luften. Når en smittet person hoster, nyser, snakker eller spytter, blir dråper som inneholder tuberkulosebakteriene utvist. Hvis en annen person inhalerer til og med et lite antall av disse dråpene, kan han eller hun bli smittet.

Selv om tuberkulose er smittsom, er sykdommen ikke veldig lett å fange. Vanligvis krever overføring av sykdommen gjentatt kontakt. I de fleste tilfeller må en person være i nærheten av en smittet person en god stund for å bli smittet med tuberkulose. Av denne grunn er sykdommen lettest spredt blant venner, familiemedlemmer og romkamerater. Videre har en person økt risiko for infeksjon når han er i nærme kvartaler med en smittet person.

Et individ kan bli smittet med tuberkulose, men har kanskje ikke sykdommen. De fleste mennesker utvikler faktisk ikke tuberkulose, takket være beskyttelsen av immunforsvaret. Et stort antall tilfeller av tuberkulose er faktisk et resultat av reaktivering av gamle, sovende infeksjoner.

Symptomer på tuberkulosesykdom inkluderer en langvarig hoste, tretthet, vekttap, dårlig matlyst, nattesvette, feber og blodig hoste. Personer som bare er smittet med tuberkulose, viser vanligvis ikke symptomer. På den annen side kan personer med sykdommen presentere alle symptomene, bare noen få eller ingen i det hele tatt.

Selv om det er sant at ethvert individ kan bli smittet med tuberkulose, er det noen grupper mennesker som har økt risiko for infeksjon. De som er smittet med HIV, personer i nærkontakt med individer med tuberkulose, og personer fra land med høy TB-rate har økt risiko. Også med økt risiko er personer med visse medisinske tilstander, narkotikabrukere, visse typer helsearbeidere, fengselsvakter og noen rasemessige og etniske minoriteter. Hjemløse møter også økt risiko.

Det eksisterer en veldig enkel test for å avgjøre om en person har blitt smittet med tuberkulose eller ikke. For tiden regnes Mantoux-testen som det optimale valget for TB-testing. Hvis resultatet av TB-testing er positivt, følger en lege vanligvis opp med ytterligere testing, for eksempel røntgenstråler og slimevalueringer, for å avgjøre om den infiserte personen har TB-sykdom eller ikke.