O que é tuberculose?

A tuberculose (TB) é uma doença infecciosa causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis . A doença geralmente ataca os pulmões da pessoa infectada, mas também pode atacar outras partes do corpo. Considerada uma das doenças mais mortais do nosso tempo, a TB afeta cerca de dois bilhões de pessoas em todo o mundo.

A tuberculose é transmitida de pessoa para pessoa através de gotículas no ar. Quando uma pessoa infectada tosse, espirra, fala ou cospe, as gotas contendo a bactéria da tuberculose são expelidas. Se outra pessoa inalar um pequeno número dessas gotículas, ela poderá estar infectada.

Embora a tuberculose seja contagiosa, a doença não é muito fácil de pegar. Geralmente, a transmissão da doença requer contato repetido. Na maioria dos casos, uma pessoa precisa estar próxima de um indivíduo infectado por algum tempo para se infectar com TB. Por esse motivo, a doença se espalha mais facilmente entre amigos, familiares e colegas de quarto. Além disso, uma pessoa tem um risco aumentado de infecção quando em locais próximos com um indivíduo infectado.

Um indivíduo pode estar infectado com tuberculose, mas pode não ter a doença. De fato, a maioria das pessoas não desenvolve a tuberculose, graças à proteção de seu sistema imunológico. Um grande número de casos de tuberculose é, na verdade, o resultado da reativação de infecções antigas e dormentes.

Os sintomas da tuberculose incluem tosse prolongada, fadiga, perda de peso, falta de apetite, suores noturnos, febre e tosse com sangue. Indivíduos apenas infectados com tuberculose geralmente não apresentam sintomas. Por outro lado, os indivíduos com a doença podem apresentar todos os sintomas, apenas alguns, ou nenhum.

Embora seja verdade que qualquer indivíduo possa ser infectado com tuberculose, existem alguns grupos de pessoas com maior risco de infecção. Os infectados pelo HIV, as pessoas em contato próximo com indivíduos com TB e as pessoas de países com altas taxas de TB estão em maior risco. Também estão sob risco elevado indivíduos com certas condições médicas, usuários de drogas injetáveis, certos tipos de profissionais de saúde, guardas prisionais e algumas minorias raciais e étnicas. Os sem-teto também enfrentam um risco aumentado.

Existe um teste muito simples para determinar se uma pessoa foi ou não infectada com tuberculose. Atualmente, o teste de Mantoux é considerado a escolha ideal para o teste de TB. Se o resultado do teste de tuberculose for positivo, um médico normalmente fará o acompanhamento de testes adicionais, como radiografias e avaliações da mucosa, para determinar se o indivíduo infectado tem ou não a doença.