Wat is reproductieve toxicologie?

Reproductieve toxicologie is de studie en behandeling van chemicaliën en hun effecten op de reproductie bij mensen. Dit kan de studie van oorzaken van onvruchtbaarheid omvatten, het effect dat bepaalde stoffen hebben op de eicellen en spermatozoa, en de mogelijke effecten die deze stoffen hebben op nakomelingen. Er zijn veel onderzoeken die erop wijzen dat chemicaliën die worden gebruikt in voedsel, medicijnen en het milieu een directe invloed kunnen hebben op de reproductieve gezondheid.

Een van de belangrijkste aspecten van reproductietoxicologie is het bestuderen van de mogelijke effecten van chemische stoffen en toxines in het milieu op menselijke nakomelingen. Van bepaalde aangeboren afwijkingen en aandoeningen wordt nu gedacht dat ze een direct gevolg zijn van bepaalde chemicaliën die in veel huishoudens worden gebruikt. Andere aandoeningen kunnen ook een direct gevolg zijn van toxines. Een voorbeeld dat is onderzocht, is de oorzaak van wiegendood (SIDS).

Van baby's die zijn overleden aan wiegendood is aangetoond dat ze een defect in de hersenstam hebben. Er is ook aangetoond dat ze lagere niveaus van het hormoon serotonine hebben, dat vele aspecten van de lichaamsfunctie regelt. Sommige onderzoekers onderzoeken toxines die door de moeder tijdens de zwangerschap kunnen worden ingenomen als de dader die deze misvorming in de hersenstam veroorzaakt.

Een andere focus in reproductieve toxicologie ligt op de vruchtbaarheid. Er is enige speculatie dat milieuchemicaliën een rol kunnen spelen bij de toename van onvruchtbaarheid. Dit kan zijn omdat toxines defecten veroorzaken in de eieren van het vrouwtje of het sperma van het mannetje, of doordat het lichaam van de moeder minder gastvrij wordt voor een groeiende foetus. Er worden ook onderzoeken uitgevoerd om te bepalen of er een verband bestaat tussen bepaalde vormen van kanker en andere ziekten en het gebruik van bepaalde chemische stoffen tijdens de zwangerschap. Sommigen geloven dat stoffen die door de moeder worden gebruikt tijdens de kwetsbare periode van foetale ontwikkeling sommige mensen later vatbaar kunnen maken voor gezondheidsproblemen.

Onderzoekers houden ook bij en bestuderen de effecten die bepaalde medicijnen hebben op zwangere vrouwen wanneer ze zich voordoen. Dit is een uitdagende taak, omdat een zwangere vrouw haar kind niet gewillig in gevaar wil brengen omwille van onderzoek. Dat betekent dat onderzoekers de uitkomsten van vrouwen die bepaalde medicijnen hebben gebruikt moeten vinden en documenteren om te ontdekken of er negatieve effecten zijn opgetreden. Een voorbeeld is een medicijn dat ooit werd gebruikt voor ochtendmisselijkheid waarvan later werd ontdekt dat het onvruchtbaarheid veroorzaakte bij de kinderen van moeders die het gebruikten.

Door reproductieve toxicologie te bestuderen, kunnen wetenschappers op een dag ouders helpen bepaalde geboorteafwijkingen te voorkomen, langdurige schade aan kinderen te voorkomen, zelfs nadat ze zijn geboren, en paren helpen die anders niet zelf zwanger kunnen worden. Het kan ook inzicht geven in de delicate mechanismen van het menselijk lichaam en hoe het wordt beïnvloed door chemicaliën in de vroegste stadia van ontwikkeling.