Wat is Rickettsiose?
De term rickettsiose, of rickettsiale ziekte, wordt gebruikt om verschillende soorten ziekten te beschrijven die worden veroorzaakt door verschillende bacteriële infecties en met variërende symptomen variërend van relatief mild tot zeer ernstig. Voorbeelden van rickettsiale ziekten zijn epidemie en endemische tyfus en gevlekte koorts. Verschillende soorten rickettsiose worden veroorzaakt door verschillende soorten bacteriën, voornamelijk behorend tot het geslacht Rickettsia, en ze worden op mensen overgedragen door vlooien, teken, mijten of luizen. Veel voorkomende symptomen van rickettsiose zijn koorts, hoofdpijn, maag-darmproblemen, huiduitslag, huidletsels, gewrichtspijn en spierpijn. De behandeling varieert afhankelijk van de specifieke ziekte en omvat vaak antibiotica en steroïden.
Op basis van bepaalde kenmerken van de bacterie die infecties veroorzaakt, worden rickettsiale ziekten vaak verdeeld in de gevlekte koortsgroep en de tyfusgroep, hoewel sommige ziekte-experts het niet eens zijn met deze classificatie. De bacteriën die rickettsiale ziekte veroorzaken, werden voor het eerst ontdekt in 1909 door Howard Ricketts, een Amerikaanse wetenschapper, en zijn naar hem vernoemd. Alle bacteriën die rickettsiose veroorzaken, zijn intracellulaire bacteriën, wat betekent dat ze in de cellen van het lichaam leven. Deze bacteriën hebben eigenschappen waardoor de infecties die ze veroorzaken moeilijk te diagnosticeren zijn met standaard medische tests, zoals bloedtesten, en de diagnose is vaak gebaseerd op observatie van symptomen in plaats van laboratoriumanalyse.
Mensen worden meestal besmet met rickettsiose wanneer ze worden gebeten door teken of mijten die Rickettsia-bacteriën dragen of door de ontlasting van geïnfecteerde luizen of vlooien te inhaleren. Afhankelijk van de ziekte die de specifieke bacteriesoort veroorzaakt, kan het een tot drie weken duren voordat een besmet persoon symptomen vertoont. Sommige rickettsiale ziekten zoals epidemische tyfus, scrub typhus en Rocky Mountain gevlekte koorts, hebben zeer ernstige symptomen en een hoge dodelijkheid. Anderen, zoals endemische tyfus en rickettsialpox, hebben slechts milde tot matige symptomen en veroorzaken zelden de dood.
Rickettsiale ziekten komen wereldwijd voor, maar sommige soorten bacteriën komen alleen in bepaalde regio's voor, wat betekent dat de infecties die ze veroorzaken alleen daar voorkomen. Scrubtyphus komt bijvoorbeeld niet voor in Amerika en sommige soorten gevlekte koorts komen alleen voor in specifieke landen of continenten zoals Japan, Australië of Afrika. De twee meest bekende soorten rickettsiose, endemische tyfus en epidemische tyfus, worden echter over de hele wereld gevonden.
Preventie van rickettsiose is vooral gericht op het verwijderen van organismen die infecties op mensen overbrengen. Goede algemene hygiëne, ontluizen, teken verwijderen en tekenafweermiddel gebruiken. Controle van knaagdieren wordt ook als belangrijk beschouwd, omdat besmette vlooien vaak op knaagdieren leven voordat ze op mensen worden overgedragen.