Vad är Rickettsiosis?

Termen rickettsios, eller rickettsial sjukdom, används för att beskriva flera typer av sjukdomar orsakade av olika bakterieinfektioner, och med olika symtom som sträcker sig från relativt milt till mycket svårt. Exempel på rickettsialsjukdomar är epidemi och endemisk tyfus och Rocky Mountain fläckfeber. Olika typer av rickettsios orsakas av olika arter av bakterier, främst tillhörande släktet Rickettsia, och de överförs till människor av loppor, fästingar, kvalster eller löss. Vanliga symtom på rickettsios inkluderar feber, huvudvärk, gastrointestinala problem, hudutslag, hudskador, ledvärk och muskelsmärta. Behandlingen varierar beroende på den specifika sjukdomen och innehåller ofta antibiotika och steroider.

Baserat på vissa egenskaper hos bakterierna som orsakar infektion delas rickettsialsjukdomar ofta in i gruppen med fläckfeber och tyfusgruppen, även om vissa sjukdomsexperter inte håller med om denna klassificering. Bakterierna som orsakade rickettsialsjukdom upptäcktes först 1909 av Howard Ricketts, en amerikansk forskare, och uppkallas efter honom. Alla bakterier som orsakar rickettsios är intracellulära bakterier, vilket betyder att de lever i kroppens celler. Dessa bakterier har egenskaper som gör de infektioner som de orsakar svåra att diagnostisera med medicinska standardtest, såsom blodprover, och diagnosen är ofta baserad på observation av symtom snarare än laboratorieanalys.

Människor smittas vanligtvis med rickettsios när de bitts av fästingar eller kvalster som bär Rickettsia-bakterier eller genom inandning avföring av infekterade löss eller loppor. Beroende på vilken sjukdom den specifika bakteriesorten orsakar kan det ta en till tre veckor innan en infekterad person visar några symtom. Vissa rickettsiala sjukdomar som epidemisk tyfus, skrubba tyfus och Rocky Mountain fläckfeber, har mycket allvarliga symtom och en hög dödlighet. Andra, såsom endemisk tyfus och rickettsialpox, har bara milda till måttliga symtom och orsakar sällan dödsfall.

Rickettsialsjukdomar förekommer globalt, men vissa arter av bakterier finns bara i vissa regioner, vilket betyder att infektioner de orsakar endast förekommer där. Till exempel förekommer inte skrubba tyfus i Amerika, och vissa typer av fläckfeber finns bara i specifika länder eller kontinenter som Japan, Australien eller Afrika. Men de två mest kända typerna av rickettsios, endemisk tyfus och epidemisk tyfus, finns över hela världen.

Förebyggande av rickettsios är främst inriktat på att ta bort organismer som överför infektion till människor. God allmän hygien, borttagning, avlägsnande av fästingar och användning av fästmedel rekommenderas. Gnagerkontroll anses också vara viktig, eftersom infekterade loppor ofta lever på gnagare innan de överförs till människor.