Vad är ett stivkramp giftigt?
Ett tetanustoxin är ett toxin som produceras av Clostridium tetani- bakterier. Speciellt ett toxin är av medicinsk oro eftersom det orsakar muskelspasmer hos offren, även om flera andra gifter också produceras av dessa vanliga bakterier. Tetanustoxin orsakar de distinkta symtomen som kallas "stivkramp" och kan vara dödliga i vissa fall. Det används också vid produktion av en toxoid som används för att skapa resistens mot stivkrampinfektioner. Den utbredda användningen av tetanusvaccinationer har kraftigt minskat förekomsten av tetanus.
Dessa bakterier finns naturligt i jord över hela världen. Bakterietoxiner har ofta en funktion för bakterierna, men för tetanustoxin finns det ingen känd funktion. Toxinet frisätts när enskilda bakterier dör och bryts upp. I jorden sprids det ofarligt, men om bakterierna råkar kolonisera en skada, reser toxinet genom blodet och lymfen i kroppen.
Tetanustoxin är ett neurotoxin med en affinitet för nervceller. Det fungerar genom att blockera frisättningen av GABA, en neurotransmitter med hämmande effekter. När GABA-frigöring är blockerad kan musklerna gå i spasmer. Eftersom tetanustoxin först slår korta nerver är det första tecknet på stivkrampa vanligtvis stelhet och kramp i ansiktsmusklerna. En alternativ term för stivkrampa är "lockjaw", med hänvisning till en av de kännetecken spasmer som är associerade med tillståndet.
När tetanustoxin sprider sig genom kroppen är fler nerver involverade och ytterligare muskler kan gå in i krampen. Detta kan vara extremt smärtsamt för patienten. I vissa fall är spasmer så svåra att kroppens ben bryts, särskilt långa ben som lårbenet. Luftvägarna kan stängas, vilket får patienten att dö till följd av att han inte får tillräckligt med syre. Behandlingar för stivkrampa inkluderar administrering av antitoxin, stödjande terapi och antibiotika.
När tetanustoxinet används för att producera en toxoid, kan det bli ett värdefullt verktyg för medicinsk behandling och förebyggande av sjukdomar. Toxoider behandlas bakterietoxiner med reducerad virulens. Vaccination mot stivkramp ger immunsystemet viss resistens. Vaccinationer rekommenderas vart tionde år eller i situationer där någon kan ha risk för tetanusinfektion till följd av en skada.
Clostridium- släktet innehåller ett antal andra arter som är kända för att utgöra ett hot mot människors hälsa. Infektioner med dessa bakterier kan orsaka en mängd olika symtom, beroende på arten och infektionens svårighetsgrad.