O que é uma toxina tetânica?

Uma toxina tetânica é uma toxina produzida pela bactéria Clostridium tetani . Uma toxina em particular é preocupante médica, pois causa espasmos musculares nas vítimas, embora várias outras toxinas também sejam produzidas por essas bactérias comuns. A toxina tetânica causa os sintomas característicos conhecidos como "tétano" e pode ser fatal em alguns casos. Também é usado na produção de um toxóide usado para criar resistência a infecções por tétano. O uso generalizado de vacinas contra o tétano reduziu bastante a incidência de tétano.

Essas bactérias são naturalmente encontradas em solos em todo o mundo. As toxinas bacterianas costumam ter uma função para as bactérias, mas no caso da toxina do tétano, não existe uma função conhecida. A toxina é liberada quando bactérias individuais morrem e se decompõem. No solo, ele se dissipa inofensivamente, mas se as bactérias colonizam uma lesão, a toxina viaja através do sangue e da linfa do corpo.

A toxina tetânica é uma neurotoxina, com afinidade pelas células nervosas. Ele funciona bloqueando a liberação de GABA, um neurotransmissor com efeitos inibitórios. Quando a liberação de GABA é bloqueada, os músculos podem entrar em espasmo. Como a toxina tetânica atinge os nervos curtos primeiro, o primeiro sinal de tétano é geralmente rigidez e espasmo nos músculos da face. Um termo alternativo para o tétano é "trincheira", referindo-se a um dos espasmos característicos associados à condição.

À medida que a toxina tetânica se espalha pelo corpo, mais nervos estão envolvidos e músculos adicionais podem entrar em espasmo. Isso pode ser extremamente doloroso para o paciente. Em alguns casos, os espasmos são tão graves que os ossos do corpo são quebrados, principalmente os ossos longos, como o fêmur. As vias aéreas podem fechar, causando a morte do paciente por não receber oxigênio suficiente. Os tratamentos para o tétano incluem administrações de antitoxina, terapia de suporte e antibióticos.

Quando a toxina tetânica é usada na produção de um toxóide, pode se tornar uma ferramenta valiosa para tratamento médico e prevenção de doenças. Os toxóides são tratados com toxinas bacterianas com virulência reduzida. A vacinação contra o tétano fornece alguma resistência ao sistema imunológico. As vacinas são recomendadas a cada 10 anos ou em situações em que alguém pode estar em risco de infecção por tétano como resultado de uma lesão.

O gênero Clostridium contém várias outras espécies conhecidas por representar uma ameaça à saúde humana. As infecções por essas bactérias podem causar uma variedade de sintomas, dependendo da espécie e da gravidade da infecção.