Qu'est-ce qu'une toxine tétanique?
La toxine tétanique est une toxine produite par la bactérie Clostridium tetani . Une toxine en particulier est une source de préoccupation médicale car elle provoque des spasmes musculaires chez les victimes, bien que plusieurs autres toxines soient également produites par ces bactéries courantes. La toxine tétanique provoque les symptômes distinctifs appelés "tétanos" et peut être fatale dans certains cas. Il est également utilisé dans la production d'un toxoïde utilisé pour créer une résistance aux infections par le tétanos. L'utilisation généralisée des vaccinations contre le tétanos a considérablement réduit l'incidence du tétanos.
Ces bactéries se trouvent naturellement dans les sols du monde entier. Les toxines bactériennes ont souvent une fonction pour la bactérie, mais dans le cas de la toxine tétanique, aucune fonction n'est connue. La toxine est libérée lorsque des bactéries individuelles meurent et se défont. Dans le sol, il se dissipe sans danger, mais si la bactérie est en train de coloniser une blessure, la toxine circule dans le sang et la lymphe du corps.
La toxine tétanique est une neurotoxine, ayant une affinité pour les cellules nerveuses. Il agit en bloquant la libération de GABA, un neurotransmetteur ayant des effets inhibiteurs. Lorsque la libération de GABA est bloquée, les muscles peuvent avoir des spasmes. Comme la toxine tétanique frappe les nerfs courts en premier, le premier signe du tétanos est généralement une raideur et un spasme des muscles du visage. Un terme alternatif pour le tétanos est "lockjaw", se référant à l'un des spasmes caractéristiques associés à la maladie.
Comme la toxine tétanique se propage à travers le corps, de plus en plus de nerfs sont impliqués et des muscles supplémentaires peuvent entrer dans le spasme. Cela peut être extrêmement douloureux pour le patient. Dans certains cas, les spasmes sont si graves que les os du corps sont cassés, en particulier les os longs comme le fémur. Les voies respiratoires peuvent se fermer, entraînant la mort du patient faute d’oxygène suffisant. Les traitements contre le tétanos comprennent l'administration d'antitoxine, un traitement d'appoint et des antibiotiques.
Lorsque la toxine tétanique est utilisée dans la production d’une anatoxine, elle peut devenir un outil précieux pour le traitement médical et la prévention des maladies. Les toxoïdes sont des toxines bactériennes traitées avec une virulence réduite. La vaccination contre le tétanos procure au système immunitaire une certaine résistance. Les vaccinations sont recommandées tous les 10 ans ou dans les situations où une personne peut présenter un risque d'infection par le tétanos à la suite d'une blessure.
Le genre Clostridium contient un certain nombre d'autres espèces connues pour représenter une menace pour la santé humaine. Les infections causées par ces bactéries peuvent provoquer divers symptômes, en fonction de l'espèce et de la gravité de l'infection.