Wat is een Tetanus-toxine?
Een tetanustoxine is een toxine geproduceerd door Clostridium tetani- bacteriën. Met name één toxine is van medisch belang omdat het spierkrampen bij slachtoffers veroorzaakt, hoewel verschillende andere toxines ook door deze veel voorkomende bacteriën worden geproduceerd. Tetanustoxine veroorzaakt de onderscheidende symptomen die 'tetanus' worden genoemd en kan in sommige gevallen fataal zijn. Het wordt ook gebruikt bij de productie van een toxoïde die wordt gebruikt om resistentie tegen tetanusinfecties te creëren. Het wijdverbreide gebruik van tetanusvaccinaties heeft de incidentie van tetanus sterk verminderd.
Deze bacteriën komen van nature voor in bodems over de hele wereld. Bacteriële toxines hebben vaak een functie voor de bacteriën, maar in het geval van tetanustoxine is er geen functie bekend. Het gif komt vrij wanneer individuele bacteriën afsterven en uiteenvallen. In de grond verdwijnt het onschadelijk, maar als de bacteriën toevallig een verwonding koloniseren, reist het toxine door het bloed en de lymfe van het lichaam.
Tetanustoxine is een neurotoxine, met een affiniteit voor zenuwcellen. Het blokkeert de afgifte van GABA, een neurotransmitter met remmende effecten. Wanneer GABA-afgifte wordt geblokkeerd, kunnen de spieren in spasme gaan. Omdat tetanustoxine eerst korte zenuwen treft, is het eerste teken van tetanus meestal stijfheid en spasmen in de spieren van het gezicht. Een alternatieve term voor tetanus is "lockjaw", verwijzend naar een van de kenmerkende spasmen die bij de aandoening horen.
Naarmate tetanustoxine zich door het lichaam verspreidt, zijn er meer zenuwen bij betrokken en kunnen extra spieren in spasmen komen. Dit kan extreem pijnlijk zijn voor de patiënt. In sommige gevallen zijn spasmen zo ernstig dat de botten van het lichaam worden gebroken, vooral lange botten zoals het dijbeen. De luchtwegen kunnen sluiten, waardoor de patiënt sterft als gevolg van onvoldoende zuurstof. Behandelingen voor tetanus omvatten toedieningen van antitoxine, ondersteunende therapie en antibiotica.
Wanneer het tetanustoxine wordt gebruikt bij de productie van een toxoïde, kan het een waardevol hulpmiddel worden voor medische behandeling en ziektepreventie. Toxoïden zijn behandelde bacteriële toxines met verminderde virulentie. Vaccinatie voor tetanus biedt het immuunsysteem enige weerstand. Vaccinaties worden om de 10 jaar aanbevolen of in situaties waarin iemand het risico loopt op een tetanus-infectie als gevolg van een blessure.
Het geslacht Clostridium bevat een aantal andere soorten waarvan bekend is dat ze een bedreiging voor de menselijke gezondheid vormen. Infecties met deze bacteriën kunnen verschillende symptomen veroorzaken, afhankelijk van de soort en de ernst van de infectie.