Hva er et stivkrampe-giftstoff?

Et stivkrampetoksin er et giftstoff som er produsert av Clostridium tetani-bakterier. Spesielt et giftstoff er av medisinsk betydning fordi det forårsaker muskelspasmer hos ofre, selv om flere andre giftstoffer også er produsert av disse vanlige bakteriene. Stivkrampetoksin forårsaker de karakteristiske symptomene som kalles "stivkrampe" og kan være dødelige i noen tilfeller. Det brukes også til å lage et toksoid som brukes til å skape motstand mot stivkrampeinfeksjoner. Den utbredte bruken av stivkrampevaksinasjoner har redusert forekomsten av stivkrampe kraftig.

Disse bakteriene forekommer naturlig i jordsmonn over hele verden. Bakterielle giftstoffer har ofte en funksjon for bakteriene, men ingen funksjon er kjent når det gjelder stivkrampetoksin. Giftstoffet frigjøres når individuelle bakterier dør og løses opp. Det løses ufarlig i jorden, men når bakteriene koloniserer en skade, beveger giften seg gjennom kroppens blod og lymfe.

 
Stivkrampetoksin er et nevrotoksin med en tilhørighet for nerveceller. Det blokkerer frigjøring av GABA, en hemmende nevrotransmitter. Hvis GABA-frigjøring er blokkert, kan musklene krampe. Siden stivkrampetoksin treffer korte nerver først, er det første tegnet på stivkrampe vanligvis en stivhet og krampe i ansiktsmusklene. Et alternativt begrep for stivkrampe er "stivkrampe", som refererer til en av krampene assosiert med sykdommen.

Når stivkrampetoksinet sprer seg gjennom kroppen, er flere nerver involvert og ekstra muskler kan bli trangt. Dette kan være veldig smertefullt for pasienten. I noen tilfeller er kramper så alvorlige at beinene i kroppen er ødelagte, spesielt lange bein som lårbenet. Luftveiene kan stenge, noe som får pasienten til å dø av virkningene av mangel på oksygen. Behandlinger for stivkrampe inkluderer antitoksinadministrasjoner, støttende terapi og antibiotika.

 
Hvis stivkrampetoksinet brukes til å lage et toksoid, kan det bli et verdifullt verktøy for medisinsk behandling og forebygging av sykdommer. Toksoider behandles bakterietoksiner med redusert virulens. Vaksinasjon mot stivkrampe gir en viss motstand mot immunforsvaret. Vaksinasjoner anbefales hvert 10. år eller i situasjoner der det er fare for stivkrampeinfeksjon på grunn av skade.

Slekten Clostridium inneholder en rekke andre arter som er kjent for å utsette menneskers helse. Infeksjoner med disse bakteriene kan forårsake forskjellige symptomer, avhengig av infeksjonens type og alvorlighetsgrad.