Qu'est-ce que la rickettsiose?
Le terme rickettsiose, ou maladie à rickettsies, est utilisé pour décrire plusieurs types de maladies causées par différentes infections bactériennes et présentant des symptômes allant de relativement bénins à très graves. Les exemples de maladies à rickettsies sont le typhus épidémique et endémique et la fièvre maculée des montagnes Rocheuses. Différents types de rickettsioses sont causés par différentes espèces de bactéries, appartenant principalement au genre Rickettsia, et ils sont transmis à l'homme par les puces, les tiques, les acariens ou les poux. La fièvre, les maux de tête, les problèmes gastro-intestinaux, les éruptions cutanées, les lésions cutanées, les douleurs articulaires et les douleurs musculaires sont des symptômes courants de la rickettsiose. Le traitement varie en fonction de la maladie et inclut souvent des antibiotiques et des stéroïdes.
En fonction de certaines caractéristiques de la bactérie à l’origine de l’infection, les rickettsies sont souvent divisées en deux groupes: le groupe fièvre pourpré et le groupe typhus, bien que certains experts en la matière ne soient pas d’accord avec cette classification. La bactérie à l'origine de la maladie à rickettsies a été découverte en 1909 par Howard Ricketts, un scientifique américain, et porte le nom de celui-ci. Toutes les bactéries responsables de la rickettsiose sont des bactéries intracellulaires, ce qui signifie qu'elles vivent à l'intérieur des cellules du corps. Ces bactéries ont des caractéristiques qui rendent les infections qu’elles provoquent difficiles à diagnostiquer avec des tests médicaux standard, tels que des tests sanguins, et le diagnostic repose souvent sur l’observation des symptômes plutôt que sur une analyse en laboratoire.
Les humains sont généralement infectés par la rickettsiose lorsqu'ils sont piqués par des tiques ou des acariens porteurs de la bactérie Rickettsia ou par l'inhalation des matières fécales de poux ou de puces infectés. En fonction de la maladie causée par l'espèce spécifique de la bactérie, il peut s'écouler une à trois semaines avant qu'une personne infectée ne présente des symptômes. Certaines maladies à rickettsies, telles que le typhus épidémique, le typhus des broussailles et la fièvre maculée des montagnes Rocheuses, ont des symptômes très graves et un taux de mortalité élevé. D'autres, comme le typhus endémique et la rickettsialpox, ne présentent que des symptômes légers à modérés et provoquent rarement la mort.
Les rickettsies sont présentes dans le monde entier, mais certaines espèces de bactéries ne se rencontrent que dans certaines régions, ce qui signifie que les infections qu’elles provoquent ne se produisent que dans ces régions. Par exemple, le typhus exfoliant ne se produit pas en Amérique et certains types de fièvre maculée ne se rencontrent que dans des pays ou des continents spécifiques comme le Japon, l’Australie ou l’Afrique. Cependant, les deux types les plus connus de rickettsiose, le typhus endémique et le typhus épidémique, se rencontrent partout dans le monde.
La prévention de la rickettsiose est principalement axée sur l'élimination des organismes qui transmettent l'infection à l'homme. Une bonne hygiène générale, l'épouillage, l'élimination des tiques et l'utilisation d'un insectifuge sont recommandés. La lutte contre les rongeurs est également considérée comme importante, car les puces infectées vivent souvent sur les rongeurs avant qu’elles ne soient transmises à l’homme.