Wat is spondylitis?
Spondylitis, ook bekend als spondylitis ankylopoetica, is een artritische aandoening die de wervelkolom rechtstreeks beïnvloedt. Het veroorzaakt chronische pijn en algemeen ongemak in de boven- en onderrug. Patiënten ervaren ook vaak een algemeen gevoel van stijfheid in de rug, en uiteindelijk kunnen ze wat mobiliteit verliezen. Spondylitis ankylopoetica begint altijd met de wervelkolom, maar na verloop van tijd kan het zich verspreiden naar verschillende orgaansystemen in het lichaam, wat leidt tot een groot aantal verschillende symptomen.
Naarmate spondylitis ankylopoetica vordert, kunnen de symptomen geleidelijk verergeren. In het begin zullen patiënten pijn en stijfheid ervaren, vooral in het onderste deel van hun wervelkolom nabij de billen. Uiteindelijk kan de pijn zich uitbreiden naar de bovenste delen van de wervelkolom en andere gewrichten in het lichaam, zoals de heupen. Wanneer de ziekte vergevorderd is, kunnen patiënten ontdekken dat hun wervelkolom niet flexibel is en kunnen ze beginnen met afvallen of lijden aan chronische vermoeidheid.
Net als andere vormen van artritis is spondylitis ankylopoetica een ontstekingsziekte. Deze ontsteking kan ervoor zorgen dat het immuunsysteem van het lichaam reageert alsof er een soort verwonding is geweest en een nieuw bot kan beginnen te groeien in de wervelkolom. Dit bot kan uiteindelijk leiden tot een algehele immobilisatie van de wervelkolom. Deze aandoening wordt spinale fusie genoemd en het is niet erg gebruikelijk, maar het is een reële mogelijkheid als de aandoening niet wordt behandeld.
De meeste wetenschappers zijn het erover eens dat spondylitis ankylopoetica genetisch wordt geërfd. Er is één specifiek gen genaamd HLA-B27 dat direct is geassocieerd met de aandoening. Hoewel er zeker een verband is tussen het gen en de ziekte, hebben veel mensen het gen en ontwikkelen ze de aandoening nooit, dus sommige wetenschappers vermoeden dat er ook andere factoren bij betrokken zijn.
Afgezien van de genetische connectie, zijn er een paar andere dingen die het risico van een persoon verhogen. Mannen hebben een grotere kans om de ziekte te krijgen dan vrouwen, vooral als ze tussen de 20 en 30 jaar oud zijn. Inheemse Amerikanen hebben ook een iets grotere kans om spondylitis ankylopoetica te ontwikkelen in vergelijking met andere rassen.
Spondylitis ankylopoetica kan niet worden genezen, maar er zijn een paar behandelingen beschikbaar die kunnen helpen om ongemak te verminderen en de kans op ernstige complicaties te verminderen. Niet-steroïde ontstekingsremmende medicijnen kunnen nuttig zijn bij het omgaan met pijn en het verminderen van ontstekingen. Naarmate de symptomen toenemen, kunnen meer ernstige medicijnen worden voorgeschreven. Sommige artsen bevelen ook fysiotherapie aan om de basismobiliteit in de wervelkolom te behouden. In sommige gevallen kunnen artsen een operatie aanbevelen, maar dit is niet erg gebruikelijk.